La empresa militar fue culpable de la muerte de miles de indios. Sin embargo, los estudios estadísticos observan que siguieron muriendo a mayor nivel una vez que la Conquista había cesado. Esto se explica por otras razones como la llegada de nuevas enfermedades. De hecho, fue tal la aniquilación indígenas en América que hoy día todavía perviven poblaciones y lenguas propias en países como México, Ecuador, Perú o Bolivia. Éste último hasta autorreconocido como Estado plurinacional. Pregunten en EE.UU. o Argentina que pasó con ellos.

Los españoles fueron, desde comienzos del siglo XVI, la única potencia europea que sometió a crítica y debate la acción «colonizadora»; cuestiones como “la guerra justa” o el “trato al indio” estuvieron a la orden del día entre la élite intelectual religiosa del momento. Figuras como Fray Bartolomé de las Casas, Antonio Montesinos o Francisco de Vitoria fueron grandes ejemplos de esa inquietud que existía acerca de los métodos poco ortodoxos de las avanzadillas militares en el Nuevo Mundo. A las pocas décadas de la presencia hispánica, se decretó la anulación de la Encomiendas; se mejoraron moderadamente las condiciones de vida de los indios, los cuales adquirieron derechos como el de propiedad privada o recibir un salario. A grandes rasgos, los americanistas están de acuerdo que éste impulso puede reconocerse como el desarrollo del «Derecho Internacional. Aunque reconociendo que entre la teoría y la práctica aún existía un considerable trecho.

Otro factor de enorme importancia fue que los españoles no titubearon a  la hora de integrarse con las poblaciones locales. Tanto en la cuestión racial como en el de las costumbres. En la conquista del Perú, se mantuvieron estructuras sociales y líderes locales de cara a facilitar el control e integración del territorio. Algo poco habitual si atendemos a otros ejemplos colonizadores al norte del mismo continente. Ingleses, franceses u holandeses demostraron una actitud bastante más elitista y racial que los propios españoles, cuestión que se vislumbra en el casi inexistente proceso de mestizaje de sus colonias. Serán tres siglos de presencia española donde se produjo una mimetización cultural considerable, españoles que acabarían desarrollando siglos más tarde un sentimiento americano.

Hoy es 12 de Octubre, habrá miles de comentarios, artículos, vídeos y discursos políticos sobre lo malvado que fueron los españoles con las poblaciones indígenas. Como historiadores, no sólo debemos rehuir de cualquier discurso maniqueo o justiciero, sino también reconocer que no existe una verdad absoluta; que únicamente nos aproximaremos a ella con criterios académicos de honestidad e incansables jornadas en los archivos. Esa debe ser una base suficiente para argumentar contra aquellos que insisten en el irrisorio discurso de la Leyenda Negra:

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Uno de los pontífices pasados que en lugar deste sucedió en aquella silla e dignidad que he dicho, como señor del mundo, hizo donación destas Islas y Tierra Firme del mar Océano a los dichos Rey e Reyna y a sus sucesores en estos reinos, nuestros señores, con todo lo que en ellas hay, según se contiene en ciertas escrituras que sobre ello pasaron, según dicho es, que podéis ver, si quisiéredes.

Por ende, como mejor puedo vos ruego y requiero que entendáis bien ésto que os he dicho, y toméis para entenderlo y deliberar sobre ello el tiempo que fuere justo, y reconozcáis a la Iglesia por señora y superiora del universo mundo y al Sumo Pontífice llamado Papa, en su nombre, y al rey e a la reina nuestros señores, en su lugar, como a superiores e señores y reyes desas Islas y Tierra Firme, por virtud de la dicha donación, y consintáis y deis lugar que estos padres religiosos vos declaren y prediquen lo susodicho.

 Si así lo hicierdes, haréis bien, y aquello a que sois tenidos y obligados, y Sus Altezas, y yo en su nombre, vos recibirán con todo amor y caridad, y vos dejarán vuestras mujeres, hijos y haciendas libres sin servidumbre, para que dellas y de vosotros hagáis libremente todo lo que quisierdes e por bien tuvierdes y no vos compelerán a que vos tornéis cristianos, salvo si vosotros, informados de la verdad, os quisierdes convertir a nuestra santa fe católica… …si no lo hicierdes, o en ello dilación maliciosamente pusierdes, certificos que con el ayuda de Dios yo entraré poderosamente contra vosotros y vos haré guerra por todas las partes y maneras que yo pudiere, y vos sujetaré al yugo y obediencia de la Iglesia y de Sus Altezas, y tomaré vuestras personas y de vuestras mujeres e hijos y los haré esclavos y como tales los venderé y dispondré dellos como Su Alteza mandare, y vos tomaré vuestros bienes, y vos haré todos los males y daños que pudiere.

El texto citado es un requerimiento de 1513 llevado a América y pronunciado a los indígenas de las Antillas y de Panamá (Islas y Tierra Firme), para informar de que Alejando VI dio a los Reyes Católicos el poder sobre las tierras que encontraran (con las bulas alejandrinas a las que el texto se refiere como ‘ciertas escrituras’).

Tampoco hace falta decir mucho más, es como si mañana vienen los chinos y nos explican en chino que o tragamos o tragamos: nos quedaríamos sin saber qué hacer (se sabe que los nativos a veces salían corriendo, con la comitiva de conquistadores detrás leyendo el requerimiento a gritos dejando algunos de los momentos más graciosos de lo que en realidad era una situación dramática) mientras nos clavan a un árbol con una pica. Ni que decir tiene que hay que mirar desde la mentalidad del XVI, y no desde 2013 donde todo es muy bonito y montamos unicornios.

Y aunque haya que intentar meternos en la mentalidad del XVI, es importante destacar que incluso en este momento hubo voces, de los propios territorios españoles del Viejo Mundo, contra el trato que se daba a los indios. No ya por la conquista en sí misma (en el que la brutalidad es prácticamente inevitable), sino por cómo se trataba a los indios a posteriori, y es que, en unas pocas décadas la población antillana desapareció casi por completo, sólo por poner un ejemplo.

De modo que España justificó lo que hizo, lo cual, no era la tónica habitual entre otros estados con colonias en ultramar. Y no sólo eso, sino que además la política colonial de la corona consistía en casamientos entre españoles e indígenas, célebre es el caso del inca Garcilaso de la Vega, hijo de una princesa inca y un funcionario español. El mestizaje pronto estuvo a la orden del día en las américas españolas, dándole a estos territorios una identidad única respecto a los otros territorios americanos coloniales, y respecto a la metrópoli.

No hay que caer en correcciones políticas temiendo usar palabras como «conquista» o «colonización», ni en el patriotismo ciego de argumentar que los americanos nos deben la vida porque los «civilizamos», e incluso, «evangelizamos». Ni todo fueron luces, ni todo fueron sombras.

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