El siglo XX está repleto de personajes cuyo legado sigue influyendo en el presente. A veces son admirados por logros políticos, militares o científicos; otras veces, detestados. Y, en no pocas ocasiones, despiertan sentimientos encontrados. Muchos continúan suscitando debate tanto en el ámbito académico como en el político, prueba de su persistente relevancia.

Pablo Cuevas (Objetivo: invadir España) nos habla de uno de estos casos: el de Léon Degrelle, una figura conocida pero aún desdibujada. Publicada por Pinolia, esta completa y minuciosa biografía nos conduce desde los orígenes católicos del político belga hasta sus últimos días en España.

Escribir una biografía siempre entraña dificultades y admite diversos enfoques. Cuevas opta por un desarrollo cronológico —con algunos saltos temporales—, articulado en capítulos breves que recorren los principales episodios que forjaron a Degrelle. Aunque el eje del texto es su vida, el autor se detiene también en el contexto histórico, en otros personajes destacados y en cuestiones relevantes como el colaboracionismo durante la IIGM o las lealtades internas del rexismo.

Cuevas sustenta su biografía con un trabajo de fondo meticuloso. Ante una figura compleja y esquiva como la de Degrelle, esa precisión resulta imprescindible. Pese a ello, el libro no es difícil de leer ni pierde cohesión. La estructura cronológica y sus capítulos cortos son una inteligente manera de que nunca perdamos el hilo a pesar de algunas —siempre necesarias y bienvenidas— digresiones que nos ayudan a entender mejor la Bélgica de principios del siglo XX, la escena política del país o el lugar que en ella ocupó nuestro protagonista.

Desde las primeras páginas de la obra veremos constantes referencias a cartas, recortes de prensa, entrevistas y otras fuentes primarias, algunas inéditas. El trabajo de documentación que ha realizado Pablo Cuevas es monumental. Gracias a esto es capaz de desmontar muchos de los mitos que construyó el propio Degrelle, lo que nos ofrece valiosas claves sobre su personalidad.

A lo largo del libro descubrimos que, además de mentir, se aprovechó de quienes le rodeaban, incluidos sus amigos. Hergé lo comprobó en 1932, cuando el político usó sin su permiso unos diseños, asunto que el historietista tuvo que llevar a los tribunales pese a la amistad que los unía. Degrelle carecía de escrúpulos: cuando quería algo, hacía cuanto estaba en su mano para conseguirlo sin importarle los medios necesarios.

Esta es, según muestra Pablo Cuevas, una de las facetas más marcadas de Degrelle, junto a su enorme vanidad. Su carrera como periodista, político y militar está repleta de abusos y minado de mentiras, a menudo diseñadas para ensalzar su propia imagen. Fue un encantador de serpientes, siempre al filo del alambre, que llegó a conseguir una Cruz de Hierro durante la IIGM por una acción en una batalla en la que ni siquiera participó.

La biografía, no obstante, no se limita a exponer las mentiras, sino a trazar el perfil de Degrelle en su justa medida. Junto a las invenciones, Cuevas narra los hechos que sí ocurrieron, aunque a menudo estuvieran adornados. Queda patente que en su afán por medrar llegó hasta las últimas consecuencias: se alió con el nazismo y acabó siendo uno de sus grandes propagandistas y, a pesar de sus mentiras, estuvo a punto de morir en el frente en más de una ocasión.

Cuevas presenta el minucioso examen que hace de Degrelle con una prosa transparente y amena, adecuada para cualquier lector. Además, el contexto que aporta evita que sea necesario conocer la época en profundidad, aunque nunca viene mal tener algunas lecturas previas. Las constantes inclusiones de fotografías, las notas al pie —que van al pie, detalle poco habitual en estos tiempos—, los mapas, la bibliografía y un apéndice con cartas de Degrelle enriquecen la obra y la hacen más accesible.

Pablo Cuevas firma una biografía sólida sobre Léon Degrelle que tiene todos los mimbres para convertirse en la principal referencia sobre el político belga. Rigurosa, amena y esclarecedora, es especialmente recomendable para cualquier interesado en la política del siglo XX y la historia del fascismo.

Φ En portada: Léon Degrelle

Pablo Cuevas es licenciado en Ciencias de la Información y máster en Historia Militar de las Guerras Contemporáneas. Ha trabajado en periodismo, publicidad y diseño, así como en la enseñanza. Su pasión por la Historia Militar, en especial la Segunda Guerra Mundial, que comparte desde hace años en su cuenta de X y su blog, lo ha llevado a publicar Amberes 1944, Zelanda 1940/44 y Objetivo: Invadir España.

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La ayuda de España a la independencia de Estados Unidos es un tema que se ha ganado el interés de distintos académicos en las últimas décadas, gracias a lo cual ya tenemos varias publicaciones de gran calado en librerías. Con todo, sigue siendo un campo de estudios fértil del que, posiblemente, tengamos mucho más que conocer.

Rafael Torres Sánchez añade más piezas a este puzle en Caza al convoy. El triunfo de la Armada española en la independencia de Estados Unidos. Desperta Ferro publica este fascinante, completo y minucioso libro que arroja luz sobre las operaciones de convoyes entre España y Gran Bretaña en el contexto de la Guerra anglo-española (1779-83), una parte del conflicto a la que no se le había puesto la atención que merecía.

El autor organiza Caza al convoy en tres grandes bloques. En el primero, formado por un capítulo, analiza la batalla por la información, en el que veremos la extensa y bien asentada red de espionaje española. El segundo, con tres capítulos, nos lleva por todo el proceso de preparación y ejecución del gran convoy español hacia América, mientras que el tercero, con otros tres capítulos, hace lo propio con el doble convoy británico, capturado por España.

Se trata de una obra completa y compleja que aborda numerosas temáticas. Desde el espionaje y la política, hasta la guerra naval, las condiciones a bordo o los pormenores de las provisiones para alta mar. Es un estudio minucioso y erudito que no deja de ser apasionante gracias a la tensión narrativa que Rafael Torres Sánchez imprime al libro.

A lo largo de sus páginas, el autor desarrolla algo del contexto histórico necesario para comprender la obra, aunque convendría tener una idea general de la época y la Guerra anglo-española. Y es que, a pesar de la buena narrativa y de una pluma sencilla, Caza al convoy es un libro de corte especializado con algunas partes, entre las intensas persecuciones, refriegas navales y juego de espías, más densas donde se nos habla de avituallamiento de tropas, aprovisionamiento de flotas o los mecanismos para financiar estas gigantescas operaciones.

Tampoco quiero llevar a error, aunque no todo sea tensa y adictiva narrativa, las partes de la obra más densas no son ni aburridas ni áridas, y se nota la intención de Torres Sánchez de conectar con un público amplio con una escritura transparente y sencilla. Gracias a que profundiza en cómo funcionaban los convoyes de España y Gran Bretaña, sus sistemas financieros, políticos y de información, entendemos qué hizo posible uno de los mayores desastres navales de la Royal Navy y uno de los más rotundos éxitos de la Armada española.

Torres Sánchez no se olvida de los protagonistas, desde los ministros que planearon la estrategia hasta los informantes que mantuvieron a flote la red de espionaje, pasando por los marinos que protagonizaron las acciones navales. Redondea así una obra completísima que toca todos los palos necesarios para tener una visión panorámica, sin perder ningún detalle, de las operaciones de convoyes y su importancia para el desenlace del conflicto.

Caza al convoy es una obra importante y de gran utilidad para la historiografía sobre la Guerra anglo-española, y un absoluto disfrute para los entusiastas de la Historia Naval. Rafael Torres Sánchez ha escrito un libro esencial, que arroja más luz sobre uno de los momentos de mayor importancia de la Historia Contemporánea.

Rafael Torres Sánchez es catedrático en la Universidad de Navarra y ha centrado su carrera investigadora en la Historia Militar del siglo XVIII, terreno en el que es uno de los mayores especialistas de nuestro país. Ha publicado obras como La llave de todos los tesoros: La Tesorería General de Carlos III o El precio de la guerra: El estado fiscal-militar de Carlos III, 1779-1783.

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En la última década hemos visto un importante ascenso del interés por los Estudios de Asia Oriental en el mundo hispanohablante. Consecuencia de la entrada, casi en tromba (o en forma de ola), de mucha cultura popular asiático oriental en Occidente, cada vez hay más universidades ofreciendo titulaciones especializadas y el interés entre el público general crece, aunque sea poco a poco.

Se trata de una temática todavía minoritaria con buenas perspectivas de futuro, en la que todavía no contamos con un amplio número de publicaciones en librerías. Por suerte, hay suficientes opciones para comprender los procesos históricos y culturales generales de diferentes países asiáticos, así como de Asia Oriental al completo.

Es esto lo que propone Charles Holcombe en el interesantísimo Una historia de Asia Oriental, publicado por el Fondo de Cultura Económica. La propuesta es sencilla y va en el título, pero el libro es mucho más que una sucesión de grandes acontecimientos recopilados en formato breve. Holcombe nos habla tanto de hechos y fechas como de ideas.

Y son las ideas las que hilan y dotan de sentido todo el libro. En Una historia de Asia Oriental comprendemos de manera sencilla los principales hechos históricos, como podríamos esperar de cualquier libro de estas características, pero el repaso que Holcombe ofrece por la historia de las ideas en la región es lo que hace que el libro brille con luz propia.

Es así como entendemos histórica y culturalmente la región, según el autor, y su propuesta está bien argumentada. ¿Y qué es Asia Oriental para Holcombe? Una región compuesta por China, Corea, Japón y el norte de Vietnam, zonas conectadas durante milenios por lo político, lo económico y lo cultural.

Una conexión que, según Holcombe, ha dotado a la zona de coherencia cultural y por eso no se limita a parámetros geográficos. Los principales hilos que conectan toda esta zona son el sistema de escritura chino, el budismo, el confucianismo y el taoísmo. Y es China, principalmente, la red que conecta todos los puntos.

Aunque a priori la propuesta de Holcombe pueda parecer sinocéntrica, no cae en el error de olvidar factores propios en cada uno de los países que forman parte de Asia Oriental. El autor acierta a la hora de señalar cómo las diferentes ideas filosóficas y políticas que llegaron a Corea y Japón lo hicieron con particularidades, lo propio se mezcló con lo ajeno, lo que hizo que estas particularidades se reforzaran con el paso de los siglos (del mismo modo que el budismo chino fue desde sus inicios muy diferente al indio y nepalí).

Holcombe hace un buen trabajo a la hora de señalar estas diferencias y aleja cualquier duda sobre si la obra podría ser demasiado sinocentrista. Y, en general también reparte bien el espacio dedicado a cada país, con algunos matices. El libro se centra en China, Corea y Japón, y la parte dedicada a Vietnam es muy pequeña en comparación. El resto tienen una atención similar, aunque Corea suele tener unos capítulos más cortos (Holcombe es especialista en China).

De todos modos, esto no debería importar demasiado, ya que el objetivo de la obra es presentar una historia de Asia Oriental en su conjunto, desde la Prehistoria hasta nuestro pasado más reciente. La idea de Holcombe no es tanto ofrecer pequeñas historias de cada país, sino resumir cómo China, Corea y Japón interactúan política y culturalmente a lo largo de la historia, creando una región que, aunque no igual que hace mil años, todavía comparte estrechos lazos culturales.

Una historia de Asia Oriental es una obra importante en un mercado editorial con una oferta escasa sobre la materia. Es uno de los libros fundamentales para los iniciados en los Estudios de Asia Oriental, y es posible que también haga reflexionar a quienes ya tengan más lecturas a sus espaldas.

En portada: Gangnido – Gim Sahyeong

Charles Holcombe es doctor en historia por la Universidad de Michigan y profesor de la University of Northern Iowa. Ha centrado su carrera investigadora en China, especialmente en las dinastías Hang y Tang, y en los procesos de creación de la comunidad cultural de Asia Oriental.

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Cómo afectó el clima a civilizaciones pasadas y cómo lo hace hoy y podría hacerlo en el futuro es, quizás, uno de los temas de más rabiosa actualidad. Los debates y las discusiones en torno al cambio climático son apasionados y, para mayor desgracia, politizados constantemente, desvirtuados por la prensa, los políticos y no pocas personalidades de internet. ¿Pero podrían la ciencia y las humanidades aportar algo de luz al presente y al futuro analizando el pasado?

Es lo que pretenden Francisco J. Jiménez Espejo y José Soto Chica en El dios incomprendido. El desafío del clima en la historia de la humanidad, que publica Desperta Ferro. La obra aborda algunos eventos climáticos, desde la prehistoria hasta el siglo XIX, para ver cómo afectaron al paisaje, la fauna y las sociedades que han habitado el planeta Tierra.

Ambos autores aúnan estudios de paleoclimatología, arqueología e historia para responder a unas preguntas básicas: ¿qué ocurrió, por qué y cómo afectó a los humanos? Es una fórmula multidisciplinar que funciona a la perfección gracias a que Jiménez Espejo y Soto Chica hablan con una sola voz en una narración apasionante, didáctica y de una honestidad digna de elogio.

Grosso modo, El dios incomprendido explora las causas y consecuencias de cuatro grandes eventos climáticos y examina sus efectos sobre distintas civilizaciones y pueblos a lo largo de 9 capítulos. De modo que no es una narración continua, hay saltos cronológicos, pero conforme más se lee, más fuerza coge el libro, porque hay numerosas continuidades, problemas climáticos recurrentes que en no pocas ocasiones están conectados.

En el primer bloque, veremos cómo la última glaciación afectó a los neandertales y los grandes elefantes de colmillos rectos, dando lugar a un colapso poblacional neandertal del que todavía se debate mucho. ¿Hubo violencia, mengua del número de una especie ya de por sí poco numerosa y una hibridación con el Sapiens que, en medio de la glaciación, salió de África? Difícil saberlo, pero los autores dejan claro que el clima fue un factor clave para entender por qué unos prosperamos y otros vieron su ocaso.

El segundo bloque nos lleva al inicio del periodo Megalayense (hace 4.200 años), en el que todavía nos encontramos, y nos explica cómo pudo arrancar con una prolongada y severa aridificación. Un corto pero necesario capítulo que nos introduce, climáticamente, a los siguientes cuatro, en los que los autores nos explican cómo afectó la aridez a distintos pueblos, desde el final del Imperio Antiguo de Egipto, la expansión de los indoeuropeos y el brutal y rápido colapso del Bronce Final Mediterráneo.

De nuevo veremos un salto temporal en el tercer bloque, que nos llevará a la renovatio imperii de Justiniano y su ralentización desde el 536, o año sin sol. En este caso volvemos a la aridez, provocada por varias y sucesivas erupciones volcánicas masivas que generaron un largo periodo con diversas y prolongadas sequías durante más de doscientos años, en el que la costa norteafricana dejó de ser una tierra frondosa para convertirse en la que conocemos hoy. En otro capítulo, los autores nos llevarán a la expansión del islam y su estancamiento en el siglo VIII, la caída visigoda y el alzamiento de Asturias.

Finalmente, tendremos otro salto temporal y, esta vez, de continente, para irnos a América del Norte entre los siglos XIII y XIX. En este periodo veremos desaparecer prósperas sociedades agrícolas merced de una durísima sequía y la reorganización de algunas en formas híbridas de agricultura y caza y otras puramente enfocadas a la caza, ya que, tras la sequía, las grandes praderas se recuperaron y permitieron un gigantesco aumento de la población de bisontes, medio de vida que alimentó el surgimiento de los comanches. Una época de esplendor para estos pueblos indígenas que tocó a su fin tras otra sequía y el inclemente avance hacia el Oeste de los norteamericanos.

A lo largo de todos estos capítulos, hay varias ideas fundamentales que los autores se encargan de subrayar en distintas ocasiones. Lo primero de todo, y esto es muestra de la honestidad que mencioné anteriormente, es que el clima es un factor esencial para comprender estos procesos históricos, pero ni mucho menos el único y no necesariamente el más importante, un compromiso con la verdad que no siempre es habitual en esta clase de libros, y que hay que agradecer y elogiar.

Otra idea esencial es que no hay modelos sociales mejores que otros, ni animales o ramas del género Homo. Lo que existen son ventajas que florecen en determinada situación pero que pueden convertirse en desventajas cuando ésta cambia, ya sea por un evento climático o por otra circunstancia. Una realidad especialmente delicada para sociedades que se asientan en zonas más vulnerables al clima, como el Imperio hitita o el, brevemente mencionado, caso del Imperio tibetano.

Y, por supuesto, hay una idea que nos sobrevuela a todos hoy, la savia que da vida al libro, que no es otra que el cambio climático y si los estudios de paleoclimatología nos pueden enseñar algo de nuestro presente y futuro. Eso piensan los autores, así como otros científicos, que postulan, de seguir la situación actual, que quizás el Eemiense (más cálido), en el que prosperaron los neandertales, tenga los datos que nos puedan ofrecer un esbozo de lo que sería ese posible futuro al que nos dirigimos.

También hay lecciones en la historia, pues vemos los procesos de adaptaciones de distintas sociedades a estos cambios. Y es que puede parecer que un mundo interconectado como el nuestro es más fuerte ante posibles crisis climáticas, pero esa conexión también puede generar interdependencia y, como en el caso del espléndido Bronce Final Mediterráneo (salvando las distancias), su aparente fortaleza se convirtió en una de las claves para caer como un efecto dominó.

Jiménez Espejo y Soto Chica dedican un espacio similar en cada capítulo a explicar el lado geológico, climático o el histórico, con lo que lectores que provengan tanto de las ciencias como de las humanidades lo comprenderán todo con facilidad. A veces veremos disgresiones o recuadros donde se nos explican con más detalle métodos de análisis paleoclimáticos o procesos geológicos, y otras veces se nos dará el contexto histórico adecuado a la hora de hablar de distintas civilizaciones.

La cantidad de fuentes consultadas, tanto primarias como secundarias, así como los estudios paleoclimáticos, geológicos y de otras disciplinas referenciados, atestiguan el monumental y cuidado trabajo que los autores han hecho para preparar este libro. Un trabajo que han plasmado, como ya he señalado, de manera sencilla y accesible con el claro objetivo de llegar a cuantos más lectores mejor.

Jiménez Espejo y Soto Chica han escrito un libro indispensable con el que sitúan al clima como uno de los motores de cambio de los procesos históricos. Una propuesta con la que, más que romper moldes, quieren ayudar a reconstruir el mosaico de nuestro pasado, para así comprender mejor el presente y entender qué podría deparar en el futuro el siempre incomprendido e inclemente clima, lejos de ideologías y discusiones políticas.

«Nuestra propuesta es sencilla a la par que realista: hay que recuperar la racionalidad y buscar soluciones factibles y sensatas. Debemos huir de debates de máximos y, sobre todo, de que pasemos de no comprender al complejo y peligroso Dios del clima, a no entendernos entre nosotros, ya que sea cual sea el camino que emprendamos o por que nos veamos obligados a caminar, tendremos que recorrerlo juntos».

Francisco J. Jiménez Espejo es un geoquímico experto en paleoclimatología con una tesis sobre cambios climáticos y evolución cultural humana. José Soto Chica es doctor en Historia Medieval y ex-militar, ha centrado sus estudios en la Antigüedad tardía, especialmente en Bizancio.

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En cada libro os dejaremos enlaces de compra a Amazon y a la editorial (si tienen venta en web). No os pedimos ni una opción ni la otra; a nosotros nos ayudáis si lo hacéis en Amazon (sólo si ya usáis la plataforma, no os pedimos abandonéis a vuestro librero de confianza), y apoyáis más a las editoriales si usáis sus enlaces. Feliz Navidad y felices lecturas.

El dios incomprendido – Francisco J. Jiménez Espejo & José Soto Chica (Desperta Ferro). Paleoclimatología e Historia van de la mano en esta apasionante obra que analiza y explica varios eventos climáticos que han impactado a distintas sociedades y civilizaciones. Ambos autores transmiten su erudición con sencillez en un libro del que todos, seamos de ciencias o humanidades, tenemos mucho que aprender.

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La última dinastía – Toby Wilkinson (La esfera de los libros). Desde Alejandro Magno hasta Cleopatra, una época de Egipto conocida pero, al mismo tiempo, dejada de lado. Tiempos a caballo entre el pasado esplendor de las grandes pirámides y la llegada del Imperio romano. Tiempos, no obstante, que siguen mereciendo nuestra atención y que brillan con luz propia.

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La vía dorada – William Dalrymple (Desperta Ferro). Con la destreza para divulgar y la sabiduría que le caracterizan, el historiador escocés plantea, en esta ocasión, la importancia que tuvo la antigua India para la historia global. Uno de esos libros que merece la pena por la capacidad que tiene para cuestionar nuestros marcos históricos tradicionales. Lee nuestra reseña aquí.

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El último sol del Imperio español – Hugo A. Cañete (La esfera del os libros). En el cuarto centenario del año de los milagros, el especialista en tercios, Hugo A. Cañete, nos ofrece una completa y apasionate mirada a las empresas bélicas que el imperio donde no se ponía el sol protagonizó para defender y recuperar, con éxito, sus posesiones.

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Pavía 1525 – Coordinado por Álex Claramunt Soto (Desperta Ferro). Gran año de aniversarios para la Historia Militar de España, qué duda cabe. Y para la ocasión de Pavía, Desperta Ferro decidió organizar un coro de voces multidisciplinar que son un verdadero soplo de aire fresco y que, a buen seguro, han firmado un libro referencia sobre la famosísima batalla. Lee nuestra reseña aquí.

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Léon Degrelle – Pablo Cuevas (Pinolia). El reguero de personajes inolvidables, para bien o para mal, que nos dejó el primer cuarto del siglo XX es prácticamente infinito. Con su pluma amena y sencilla, Pablo Cuevas (Objetivo: invadir España) nos relata, sin prejuicios y aportando nuevos datos, la vida de uno de los políticos que más llevó al extremo sus creencias en una turbulenta época que todavía hace mella en nuestra memoria.

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El mundo que forjó la peste – James Belich (Desperta Ferro). Es otra de esas obras que han marcado el año. ¿Hasta qué punto influyó la peste en las sociedades que infectó? No es una pregunta baladí, y que no sólo atañe al número de víctimas, sino a los efectos a largo plazo y por todo el planeta. ¿Pudo estimular el ingenio en tiempos de dificultad y, con el tiempo, impulsar el primer colonialismo? Sólo por plantear esta pregunta, ya deberías ir a comprarlo. Lee nuestra reseña aquí.

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Cómo el mundo creó Occidente – Josephine Quinn (Planeta). Poner en tela de juicio cómo miramos la gestación cultural de Occidente es ya una corriente plenamente asentada en la actualidad. Ir más allá del Grecia y Roma, más atrás en el tiempo y más allá en las fronteras. Es lo que plantea la historiadora británica en este libro que busca generar debate, romper las convenciones historiográficas y entender mejor nuestros orígenes.

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La biblioteca de Stalin – Geoffrey Roberts (Almuzara). Quizás sea una de las figuras más famosas de la historia de la humanidad, pero no todo el mundo sabe que tenía una biblioteca con más de 20.000 volúmenes y que fue autodidacta. Roberts compone, a través de las lecturas del dictador, una biografía intelectual de una figura clave del siglo XX.

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Otomanos – Marc David Baer (Desperta Ferro). Otra de esas obras que rompen moldes y abren debates. David Baer ofrece una narración novedosa de la historia de un imperio que transformó su época, denostado como enemigo de la cristiandad y, hasta cierto punto, maltratado e incomprendido por parte de la historiografía. Lee nuestra reseña aquí.

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Rusia contra Napoleón – Dominic Lieven (Acantilado). Puede que tengamos series, películas, documentales y libros sobre Napoleón por doquier, pero nunca serán suficientes. Si eso es lo que piensas, estás de enhorabuena, porque tenemos aquí una obra monumental que analiza, de manera novedosa, el papel clave de Rusia durante los años de 1807 y 1814.

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Alhucemas – Roberto Muñoz Bolaños (Desperta Ferro). Otro aniversario de la historia de España, esta vez sobre un desembarco que, hasta ahora, había sido estudiado de manera más superficial y no comprendido del todo. Muñoz Bolaños explora temáticas que van más allá de lo militar para entender mejor el conflicto y la operación anfibia, en un libro que sirve también como alegato: hemos de estudiar más y mejor el fundamental periodo de Entreguerras. Lee nuestra reseña aquí.

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En portada: Foto de Ed Robertson en Unsplash

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El papel de la antigua India como un motor esencial en el comercio global y un foco de influencia cultural es de sobra conocido. Sin embargo, al mismo tiempo puede ser enormemente infravalorado y, hasta cierto punto, olvidado por completo.

William Dalrymple quiere ayudar a subsanar esta situación en La vía dorada. Cómo la antigua India transformó el mundo. Publicado en español por Desperta Ferro, la obra del aclamado historiador escocés recorre más de un milenio de historia del subcontinente indio y ofrece algunos esbozos sobre los lugares en los que influyó, como la Toledo de los siglos XI-XII, la China Tang, el Califato abasí o el Imperio jemer.

El autor estructura La vía dorada de manera cronológica, desde los remotos orígenes de Buda y las hermosas grutas de Ajanta hasta el declive del subcontinente y el ascenso de Gengis Kan. A lo largo de sus páginas, divididas en diez capítulos, Dalrymple explora un amplio abanico de temas culturales, sociales, políticos y económicos que nos ayudan a comprender, como reza el subtítulo del libro, cómo la antigua India transformó el mundo. De este modo, ofrece una narrativa vibrante combinada con un análisis de mayor calado que no se hace árido.

Durante los primeros capítulos del libro, veremos cómo el budismo se extendió por el subcontinente indio, una religión que rápidamente encontró una gran acogida entre los comerciantes. Este es el hecho clave que permitió a las ideas indias traspasar las fronteras del Imperio mauria y tender, así, la vía dorada que conectó la India con Roma a través del Mar Rojo y los siempre complejos monzones.

Aunque este comercio ya estaba previamente establecido, y hubo comerciantes indios en Sumeria al menos desde el VII milenio a. C., no fue hasta la batalla de Accio, tras la que Roma se hizo con el control de los puertos del Mar Rojo, cuando el comercio con la India floreció hasta alcanzar unas cifras estratosféricas. La balanza de pagos acabó completamente desequilibrada hacia el subcontinente, los productos de la India atraían y generaban rechazo en el seno de la sociedad romana, dejando sus cuentas en un estado precario.

Como suele ocurrir con el comercio, tras el sonoro tintineo de las monedas tiene lugar un intercambio sutil, silencioso: el cultural. Las ideas no siempre viajan tan rápido ni tan obviamente como lo hacen las mercancías, pero van inevitablemente de la mano. Es aquí donde el libro adquiere más fuerza y donde Dalrymple ya deja alguna de sus propuestas más atrevidas: al igual que el cristianismo viajó a la India, ¿influyó el movimiento monástico budista en los primeros monasterios cristianos? No por atrevida carece de fundamento, aunque, eso sí, es una teoría que todavía requiere de mucha investigación.

En los siguientes capítulos, La vía dorada se centra en otras latitudes. Veremos la formación del Imperio kushano, con su amalgama de ideas persas y grecobactrianas que se mezclaron con el budismo cuando llegó al norte de la India y facilitó la conexión con China. Fue un momento esencial para comprender los cambios que experimentó el budismo, primero en Kushán y más tarde en China, una tierra a la que la religión ya había llegado, pero fue a partir de este momento en el que comenzó a extenderse y suponer un digno rival para el confucianismo y el taoísmo locales.

Veremos en estos compases del libro el viaje de Xuanzang, el monje en el que se basa el clásico de la literatura china Viaje al Oeste, a Nalanda en busca de sutras budistas. Un peregrinaje y estudio que le llevó años y, a su vuelta, fue recibido como un héroe en la china Tang. Pero fue su cercanía a la emperatriz Wu Zetian, quien llevó la religión a unos niveles de esoterismo pocas veces visto, lo que propulsó el budismo a religión de primer orden en China.

Tras los capítulos en Kushán y China, Dalrymple explora al viraje que dio la vía dorada a partir del siglo VI. El comercio con Roma llevaba tiempo en un lento declive, los problemas con los pueblos germánicos, la caída, las posteriores guerras perso-bizantinas y la expansión militar del islam desplomaron por completo las fructíferas vías comerciales. Mutatis mutandi, la dinastía Pallava ya había asentado su poder en el sudeste de la India, con un inmejorable acceso a las florecientes ciudades-estado del Suvarnabhumi, las Tierras del Oro.

En esta fase de La vía dorada, volvemos a ver los mecanismos del principio del libro: comercio acompañado de ideas, e ideas que son asumidas por los destinatarios, y adaptadas a su propia forma de entender el mundo. En estas tierras, desde Birmania a la isla de Java, penetraron distintas formas de budismo e hinduismo, mientras que otras ideas (sociedad de castas o la mayor inferioridad de la mujer) fueron rechazadas. Estas sociedades, aun fuertemente influenciadas por la India a través de los Pallava, desarrollaron su propio camino, y acabaron construyendo los mayores templos del budismo (Borobudur) y el hinduismo (Angkor Wat). Así mismo, los ricos intercambios culturales ayudaron al florecimiento Pallava, que legó algunas de las más bellas y exhuberantes formas de arte indio de la historia del subcontinente.

Dejando atrás el Sudeste Asiático, Dalrymple vuelve su mirada a Occidente para contarnos cómo los números indios llegaron a la cristiandad europea a través del Califato abasí. La vía dorada ahora se convierte en una pequeña biografía sobre los barmáquidas, la poderosa familia persa (budistas en origen) que hicieron de visires de los califas. Mostraron un enorme interés por la astrología y los números indios, materias con las que estaban familirizados dados sus orígenes afganos, otrora tierra del saber budista en Bamiyán.

Gracias a esta conexión, los números indoarábigos y los saberes astronómicos indios se extendieron por el mundo islámico, llegando a una Toledo que pasaría a manos cristianas a finales del siglo XI. Aunque, como deja constancia Dalrymple, estos saberes ya habían penetrado en Europa con anterioridad, la conquista de Toledo fue un hecho diferencial para la mejora de la compresión de las matemáticas en la cristiandad, del mismo modo que, más tarde, lo fueron los estudios de Fibonacci y su acercamiento a Federico II del Sacro Imperio Romano Germánico.

Tiempos de florecimiento en Europa y el mundo islámico que coincidieron con el declive de la India, asediados por invasiones turcomanas y, más adelante, aislados por tierra con el violento avance de Gengis Kan. Una violencia que, paradójicamente, estableció una paz que permitió, por primera vez, el comercio seguro a gran escala por tierra entre Europa y Asia Oriental a través de la Ruta de la Seda. Situación que hizo menos necesarios los peligrosos viajes marítimos a merced de los monzones que tan bien dominaban los indios.

William Dalrymple hace algo de reflexión en estos compases finales, lo cual redondea La vía dorada. La India no resurgió durante siglos, víctima, en parte, de su propio éxito comercial. Influyó en sociedades que vio florecer como imperios, extendió sus ideas por el mundo, ideas que ayudaron al desarrollo científico europeo (puede incluso que las madrasas, cuyo debate sobre si influyeron en las universidades europeas sigue vivo, fueran herederas de las viharas budistas de Asia Central), y que permitieron, en parte, la Era de los Descubrimientos y el primer colonialismo. Una situación que acabó, irónicamente, con la India en manos británicas (véase La anarquía, de Dalrymple).

El autor cumple con lo que promete. Sus argumentos para demostrar que la antigua India cambió el mundo son numerosos y están bien estructurados y documentados. Presentados, como decíamos, en una narración atractiva (bellamente traducida por Ricardo García Herrero) que hará las delicias de todo tipo de lectores. No obstante, las poco más de 300 páginas se quedan cortas, y algunas de las preguntas que propone no son más pinceladas sueltas, ideas interesantes cuyas respuestas bien merecerían cien páginas cada una. Una pequeña crítica, si se me permite, que para nada desmerece una auténtica joya para cualquier biblioteca que se precie.

La vía dorada es una obra esencial para comprender la historia global, del budismo, la antigua India, el Sudeste Asiático y Asia Central y, a través de todos estos lugares, entender mejor la de Europa. William Dalrymple ha escrito una de esas rarezas que trascienden los límites de los departamentos universitarios, las narrativas tradicionales y que abren la puerta a lo que siempre ha de ser la Academia: debate.

En portada: Representación de un Jataka en el ciclo de Ajanta

William Dalrymple es un historiador, historiador del arte y escritor escocés. Ha dedicado su carrera al estudio de la India, en concreto a la política, sociedad y cultura de la época mogola y sus relaciones con Gran Bretaña y la Compañía de las Indias Orientales. Además de una prolífica carrera en la historiografía y la literatura, con obras como El retorno de un rey, La anarquía o El último mogol, ha guionizado series de televisión e incluso ha editado el CD The Rough Guide of Sufi Music.

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Con «el agua al cuello y en alto los fusiles», así bajaron las tropas españolas de las barcazas K en la playa de Ixdain el 8 de septiembre de 1925. Caprichos del destino, el viento desvió a las fuerzas de desembarco fuera del área planificada. Ante estos hombres, entre los que no pocos no sabían nadar, había «cincuenta metros de agua» antes de poder encontrar algún lugar en el que parapetarse en tierra firme. Sin embargo, por suerte para ellos, y cosa que estaban a punto de descubrir, Ixdain, menos protegida por los rifeños, era un lugar mucho mejor para desembarcar que donde lo habían planeado, La Cebadilla.

Este fue uno de los muchos contratiempos a los que se tuvo que enfrentar el Ejército español durante la Guerra del Rif, problemas que Roberto Muñoz Bolaños explica y analiza con rigor en Alhucemas 1925. El desembarco que decidió la Guerra de Marruecos. Publicada por Desperta Ferro, la obra aborda la operación anfibia diseñada para derrotar, de forma definitiva, a la República del Rif, y explica el contexto previo que llevó a España y Francia a colaborar contra los rifeños.

El autor es claro desde el principio del libro: su intención no es aprovechar el centenario de la operación para vender otra obra más, sino cuestionar las narrativas tradicionales sobre el desembarco y situarlo en un contexto más amplio. Es un objetivo ambicioso que cumple, con creces, en 8 capítulos que se extienden por poco más de 300 páginas.

Para comenzar, nada mejor que contexto. El primer capítulo de Alhucemas 1925 es una clase magistral sobre las operaciones anfibias, punto clave en la obra ya que, como indica el autor, tradicionalmente se ha estudiado el desembarco como una acción por sí sola, en lugar de como parte de un plan mayor. Así que, para que el lector lo entienda todo mejor, narra la historia de las operaciones anfibias y explica, con rigor y sencillez, los distintos tipos que hay y las fases que tienen dichas empresas militares.

Con esta base teórica bien asentada, el segundo capítulo ofrece una panorámica del camino que llevó a España a desembarcar en Alhucemas. Muñoz Bolaños presenta los principales hechos políticos y militares desde mediados del siglo XIX hasta 1925, y no deja de lado algunos temas sociales y culturales que moldearon la mentalidad de políticos y militares de la época. Junto a este desarrollo histórico, el autor analiza los defectos y carencias del Ejército que cayó en Annual y los profundos cambios que lo llevaron a vencer en Alhucemas.

Roberto Muñoz Bolaños continúa su obra con un capítulo que es una suerte de arqueología de la operación anfibia. Se sirve de distintos informes y escritos para rastrear el origen del plan, otro de los temas que no se había estudiado detenidamente con anterioridad, y que el autor sitúa en 1890. A lo largo de estas páginas, comprendemos la importancia de la bahía de Alhucemas para controlar el Rif y entendemos cómo las cambiantes necesidades y posidibilidades de España y las mentalidades militares fueron moldeando los distintos planes para el desembarco.

Como broche final a esta primera parte de Alhucemas 1925 que sirve para comprender el momento político, militar y social que da sentido al desembarco, el autor emplea el cuarto capítulo en analizar qué fue la República del Rif. Muñoz Bolaños enmarca la rebelión de Abd El-Krim dentro del contexto internacional y la fuerte influencia del momento wilsoniano y comunista y sostiene, con convicentes argumentos, que se trataba de un protoestado más que de una confederación tribal en rebeldía. Entenderemos, en estas páginas, lo que motivó al líder rifeño, cómo configuró su Ejército y los intentos de conseguir alianzas internacionales y legitimarse frente a España y Francia.

Los siguientes cuatro capítulos narran las distintas fases de la operación anfibia, desde la planificación y la preparación hasta la compleja y tardía fase de explotación. Como en el resto del libro, Muñoz Bolaños presenta una narración sencilla, exhuastiva y amena. Es capaz de navegar por las complejidades técnicas y teóricas de la operación sin que el texto sea árido, consigue llevarnos de la vista panorámica a la primera persona del soldado con una buena narrativa y citas de participantes directos.

Es en estos compases, y especialmente en el último capítulo, donde como lectores recogemos los frutos de todo el contexto que nos brinda la primera parte de Alhucemas 1925. La fase de explotación, que llevaría a la derrota de Abd El-Krim y daba sentido a toda la operación, se retrasó no sólo por motivos militares, sino que fue un conjunto de factores que refleja las complejidades de una era convulsa: la delicada situación interna de España y el difícil y cambiante equilibrio internacional, las simpatías que generaron los rifeños en algunos sectores, el temor a una Francia demasiado fuerte en el Mediterráneo y los intereses mineros anglosajones en Marruecos, las indecisiones y disparidad de visiones entre los mandos políticos y militares… Un complejo abanico de factores que comprendemos mejor gracias a ese contexto previo, cerrando así una obra redonda.

Alhucemas 1925 es un estudio riguroso, exhaustivo y ameno, más enfocado al público interesado en lo militar, pero adecuado para lectores menos versados en la materia dada la capacidad para explicar lo complejo de manera sencilla que tiene Roberto Muñoz Bolaños. Es, también, una obra importante, pues muestra la amplia gama de temáticas de las que se puede y debe nutrir la historia militar, y una llamada de atención para estudiar el periodo de Entreguerras, que desembocó en la Segunda Guerra Mundial, con mayor profundidad y detenimiento.

Roberto Muñoz Bolaños es Doctor en Historia Contemporánea por la Universidad Autónoma de Madrid, además de profesor en varios centros universitarios. Ha centrado sus estudios en la historia militar del siglo XX y publicado numerosos artículos y libros como Guernica, una nueva historia: las claves que nunca se han contado o Las trece rosas: la verdad detrás del mito.

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Entre la pulcra legalidad y la más vil de las piraterías, unos sirvientes más de la Corona o unos temidos delincuentes. Los corsarios tienen todavía un halo marcadamente negativo en el imaginario colectivo español. Tanto es así que, durante mucho tiempo, incluso algunos investigadores creyeron que la honorable Monarquía Hispánica (MH) nunca emitió patentes de corso. Pero la realidad salada de la Mar Océana fue mucho más compleja que esa vieja e ingenua idea.

Hoy, corren otros tiempos, y pocos ponen en duda que la MH empleara a estos mercenarios del mar con un pie, y a veces dos, fuera del marco legal. Vera Moya Sordo nos cuenta, en Reyes del corso (Desperta Ferro), la historia de los corsarios españoles, desde el Medievo hasta el siglo XIX, un largo periodo en el que nos explica quiénes fueron, cómo operaron, dónde y cuándo.

La autora se sirve de casi 500 páginas, organizadas en 8 capítulos, para desarrollar esta apasionante y poco conocida historia de los corsarios españoles. Antes de adentrarse en el medievo, nos lleva a los remotos tiempos homéricos para explorar el inicio de la piratería y cómo, con el paso de los siglos, acabó apareciendo una forma legal de estos asaltos marítimos.

Con esa breve e interesantísima presentación hecha, Reyes del corso nos traslada a la Guerra de los Cien Años y, desde ese momento, hasta las guerras de independencia iberoamericanas. En cada uno de los capítulos, Moya Sordo presenta el contexto histórico para, de manera breve, introducir al lector los datos indispensables de las guerras o acontecimientos donde participaron los corsarios españoles, como el citado conflicto anglo-francés o los viajes de Colón.

Hilvanándolo con inteligencia en este sucinto, pero bellamente narrado, desarrollo histórico, la autora explica la evolución legal del corsarismo en mares propios y extranjeros, y es que todo estaba conectado. Conoceremos, así, a los distintos reyes y las medidas que tomaron en diferentes momentos para mejorar, con corsarios, las capacidades navales de sus reinos.

Era esta la principal razón por la que existieron estos mercenarios del mar: los reyes no disponían de recursos suficientes para fletar y mantener las flotas que necesitaban. Difícilmente podían armar a sus ejércitos por tierra, más baratos, y necesitaban atraer a otros, con suculantes exenciones fiscales, para invertir en los prohibitivos navíos.

Además, estas flotas eran necesarias tanto en tiempos de paz como de guerra. Si no era un reino enemigo, eran unos piratas; el comercio siempre corría riesgo y tener las rutas sin protección era garantía de que, tarde o temprano, los valiosos bienes, el oro y la plata desaparecerían, para merma de las cuentas del reino y, por supuesto, de su prestigio.

Vera Moya Sordo va más allá de este plano general y, en cada capítulo, también nos habla de algunos de los protagonistas que probaron suerte en la aventura del corso. Son pequeñas biografías en las que nos presenta sus hojas de servicio y qué les llevó a hacerse a la mar; sus motivaciones y aspiraciones.

Para algunos, como Pero Niño, fue una forma de medrar al servicio de Enrique III en una realidad violenta y difícil en la que cualquier oportunidad que se presentara, por peligrosa que fuera, era mejor que quedarse de brazos cruzados. Para otras, como la bretona Juana de Belleville, fue una herramienta con la que buscar venganza por la muerte de su marido. Por lo general, la promesa del suculento botín y las exenciones fiscales fueron suficientemente llamativas para, quienes pudieran, se hicieran a la mar.

Vemos, a lo largo del libro, la forma en la que el corsarismo emergió, se asentó y acabó por desaparecer ya en el siglo XIX. Moya Sordo retrata con precisión los cambios políticos, económicos, culturales y sociales que afectaron al corso a lo largo de las centurias. Lo hace siempre con sencillez y sin romper en lo más mínimo el fantástico ritmo narrativo de la obra.

La diversidad de fuentes manejadas y las fantásticas notas al pie evidencian un monumental trabajo de fondo y no por ello deja de ser un libro al alcance de todos los públicos. La intención de la autora es claramente divulgativa gracias a una escritura transparente, bella y con buen ritmo que consigue explicar las complejidades del corsarismo de manera sencilla.

Vera Moya Sordo ha escrito un fascinante libro que rescata del olvido muchos nombres sin los que no se entendería la historia de España y representa, en su justa medida, la realidad de los corsarios que pusieron sus vidas y fortunas en manos del poderoso mar. Reyes del corso es una obra que disfrutarás y atesorarás en tu colección como la joya que es y que, posiblemente, alimentará el interés de futuros investigadores.

Vera Moya Sordo es una arqueóloga e historiadora mexicana que ha dedicado su carrera investigadora a distintos aspectos de la Historia Naval, como los naufragios, el corso, la guardia costera o la vida a bordo. Colabora con la Subdirección de Arqueología Subacuática del Instituto Nacional de Atropología e Historia de México, es miembro del grupo de investigación internacional Red Imperial Contractor State Group y autora y coaturoa de varios libros, como Mar del miedo. Las primeras navegaciones hispano-lusitanas en los siglos XV-XVII.

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Cruce de caminos entre Occidente y Oriente o muro entre ambos mundos. Tan cerca de Europa y tan lejos al mismo tiempo. El Imperio otomano estuvo durante sus siglos de vida en esa especie de dicotomía entre lo extraño y lo cercano, entre el odio y el desprecio hacia una civilización distante, bárbara y enemiga de la civilizada Europa, y la envidia y admiración por el éxito militar, cultural y científico que alcanzó.

Es un complejo tema que Marc David Baer explora en Otomanos. Kanes, césares y califas, una ambiciosa obra, publicada en español por Desperta Ferro, donde rastrea la historia otomana desde los remotos orígenes nómadas de Osmán I hasta el momento en que Mustafá Kemal dio carpetazo a más de seis siglos de Imperio.

¿Fueron los otomanos europeos, forma su legado parte de la historia colectiva de Europa, fueron herederos de Roma en tanto que se coronaron césares? Son algunas de las preguntas más atrevidas que David Baer plantea a lo largo de su obra, cuestiones que responde y argumenta. Por tanto, en Otomanos estamos ante un libro que narra los hechos de manera cronológica, y que cuestiona la historiografía en busca de una comprensión del pasado renovada y más completa.

La base, como decíamos, es una historia cronológica agrupada en los 22 capítulos que pueblan sus más de 400 páginas. Eso sí, algunos los usa para adentrarse en profundidad en cuestiones sociales y culturales para responder a las preguntas previamente señaladas. Son capítulos más analíticos en los que nos asomaremos al harén, la pederastia o la vía otomana, entre otras materias.

Veremos, a lo largo del libro, cómo una sociedad nómada se convirtió en imperio y fue sedentarizándose hasta convertirse en una fuerza a temer en Anatolia y, con el paso de los siglos, en todo Oriente Próximo, el Mediterráneo y Europa del Este. En ese proceso de expansión, la dinastía otomana fue entrando en contacto con distintos estados y sus tradiciones culturales, generando un intercambio que provocó transformaciones entre sus vecinos y en los propios otomanos.

Es una narración que toca un amplio abanico de temas, desde las campañas miliares hasta los movimientos migratorios, pasando por el arte, la ciencia o la sexualidad. En varias ocasiones ayuda a tumbar mitos todavía extendidos entre ciertos sectores, como que, especialmente durante los primeros siglos, los otomanos no se expandieron como guerreros santos contra cristianos, sino que participaron en un juego de poder en el que la religión no era un factor importante.

Además de todo esto, y como decíamos al principio, el autor también busca generar debate y su idea central ya la señalamos en los primeros párrafos: ¿Son los otomanos parte de la historia de Europa? La respuesta de Baer es afirmativa desde el principio de la obra, y ofrece varios argumentos para apoyar esa idea.

Es posible que no convenza a todos, rara vez ocurre en la Academia, pero sin duda generará un fascinante debate acerca del lugar de los otomanos en la Historia. Como también nos puede hacer reflexionar acerca de qué es ser europeo, tanto si aceptamos la tesis de Baer y extendemos los límites tradicionales de lo que entendemos por civilización occidental, o Europa, como si no.

Es precisamente ésta es la utilidad intrínseca de someter a la duda el mundo que conocemos. Por muy sólidos que sean los cimientos de nuestra comprensión de nuestro pasado, poner su solidez a prueba siempre es beneficioso. La belleza y lo interesante de Otomanos reside justo aquí: habrá lectores que terminen el libro convencidos y los habrá a quienes no persuada completamente, pero todos aprenderán sobre la Sublime Puerta tanto como sobre Europa.

La bibliografía llama la atención por la variedad de fuentes que maneja: actuales y contemporáneas, de distintos orígenes y en una diversa cantidad de idiomas. Es algo al alcance de pocos investigadores, y una muestra más de la suerte que tenemos de poder leerlo en español. La traducción, de Ricardo García Herrera, relfeja una escritura sencilla que busca acercar este debate y conocimiento a cualquier tipo de lector.

Otomanos es una obra de cabecera para cualquier interesado en la historia de la Sublime Puerta, así como para entender mejor la de Oriente Próximo y Europa. Marc David Baer ha escrito un libro que tiene el potencial para generar debate durante años, abrir puertas a nuevos estudios y, con suerte, ayudarnos a entender mejor el pasado europeo.

Marc David Baer ha dedicado su carrera investigadora al estudio del Imperio otomano. Es profesor de Historia Internacional en la London School of Economics and Political Science y doctorado en Historia por la Universidad de Chicaco. Es autor de libros como Honored by the Glory of Islam. Conversion and Conquest in Ottoman Europe o The Dönme: Jewish Converts, Muslim Revolutionaries, and Secular Turks.

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La madrugada del cinco de mayo de 1945, unas fuerzas de avanzadilla de las Waffen-SS se aproximaron al castillo de Itter, en el Tirol austriaco. En sus, antaño evocadores, pasillos y salones aguardaba inquietos un variopinto grupo de prisioneros vip franceses y una pequeña fuerza que había ido a su rescate: un puñado de soldados norteamericanos ayudados por unos pocos alemanes que habían decidido cambiar de bando.

El escenario es del todo insólito, y más teniendo en cuenta que Hitler se había suicidado unos días atrás y la Segunda Guerra Mundial en Europa estaba a escasos días de concluir; nadie quería ser el último en morir. A pesar de todo, como cuenta Stephen Harding en La última batalla, publicado en español por Desperta Ferro, hubo varios hombres que estuvieron dispuestos a poner su vida en juego para rescatar del cautiverio nazi, y su más que posible ejecución, a unos prisioneros de gran valor para Francia.

La insólita batalla que tuvo lugar en Itter es sólo una pequeña parte de un sucinto, completo y entretenidísimo libro. Para darnos todo el contexto necesario, Harding dedica gran parte de su obra a presentarnos a todos los protagonistas y cómo habían llegado a aquel lugar en ese preciso instante. Y el primero de todos no es otro que el propio castillo, cuyos torreones, murallas y salas acaban por ser un personaje más de La última batalla.

Es en el primer capítulo en el que el autor nos cuenta la historia de Itter, de sus inicios como una pequeña fortaleza de montaña, sus reformas para convertirlo en un imponente bastión, su tiempo como hotel y residencia privada y la final conversión a prisión nazi. También es el momento de conocer a gente como Wimmer, encargado de Itter y un auténtico «mal bicho».

Stephen Harding entrelaza estas detalladas narraciones y pequeñas biografías con el contexto histórico de fondo. Cualquier lector, sepa más o menos sobre la Segunda Guerra Mundial o el Anschluss, entenderá perfectamente las circunstancias que llevaron a Austria a estar bajo dominio Alemán, así como el grado de implicación de reclutas y población austriacos en la causa nazi.

Tras esto, el autor nos presenta a los prisioneros franceses, siempre con el mismo formato: una breve biografía hasta el momento que les llevó al cautiverio y su traslado a Itter. Entre ellos encontramos a personajes tan destacados para la Francia de la IGM y Entreguerras como Daladier, Gamelin o Jouhaux, así como otros vips de no menor importancia como Borotra, Reynaud o Weygand.

Una vez que conocemos a los presos, La última batalla pasa a exponer la situación que llevó a que el rescate fuese necesario: el cambio de las tornas en la Segunda Guerra Mundial y la marcha hacia el abismo de Alemania en 1945. Tras el ya mencionado suicidio de Hitler, cualquier cautivo corría un peligro mortal, con unas Waffen-SS por la zona que todavía no pensaban rendirse, la situación de los prisioneros podría volverse crítica en cuestión de pocas horas.

Con esta situación clara, Harding nos presenta ahora a los rescatadores, el brillante y valiente carrista estadounidense John C. “Jack” Lee y el Major de la Wehrmacht Josef “Sepp” Gangl, que se había unido recientemente a la resistencia austriaca contra los nazis. Una vez más, conoceremos sus orígenes así como su hoja de servicio hasta el momento anterior a involucrarse en el rescate de los prisioneros de Itter. El autor entremezcla estas pequeñas biografías con algunas cuestiones más técnicas de Historia Militar, aunque siempre de manera sucinta y sin apenas alejarse de la narrativa.

De aquí en adelante, el libro se adentra de lleno en la trepidante misión de rescate. El pulso narrativo que imprime Harding a una historia de por sí fascinante convierte los capítulos finales de La última batalla en un thriller bélico que no puedes parar de leer.

Un “thriller” que no por ello deja de ser completamente verídico, lo que lo hace incluso más atractivo y apasionante. En este sentido, el trabajo historiográfico del autor es intachable, ya que cuenta con un buen número de fuentes primarias, secundarias, algunos textos inéditos hasta la fecha y entrevistas con algunos de los supervivientes. La traducción, de Javier Romero Muñoz, refleja a la perfección todas las bondades del texto original.

Stephen Harding ha escrito una trepidante obra sobre uno de los capítulos más inverosímiles y llamativos de la Segunda Guerra Mundial. La última batalla es una lectura que cualquier aficionado a la Historia Militar disfrutará y guardará en su biblioteca esperando que, un día, algún productor de Hollywood la lleve a la gran pantalla (cosa que está en marcha).

Stephen Harding es periodista de guerra y autor de nueve libros, entre ellos el aquí reseñado que se convirtió en superventas del New York Times. Ha cubierto conflictos en Irlanda del Norte o Irak, y actualmente es editor en jefe de la revista Military History.

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