Otomanos – Marc David Baer

Otomanos. Kanes, césares y califas – Marc David Baer | Desperta Ferro, tapa blanda, 512 pgs.

Cruce de caminos entre Occidente y Oriente o muro entre ambos mundos. Tan cerca de Europa y tan lejos al mismo tiempo. El Imperio otomano estuvo durante sus siglos de vida en esa especie de dicotomía entre lo extraño y lo cercano, entre el odio y el desprecio hacia una civilización distante, bárbara y enemiga de la civilizada Europa, y la envidia y admiración por el éxito militar, cultural y científico que alcanzó.

Es un complejo tema que Marc David Baer explora en Otomanos. Kanes, césares y califas, una ambiciosa obra, publicada en español por Desperta Ferro, donde rastrea la historia otomana desde los remotos orígenes nómadas de Osmán I hasta el momento en que Mustafá Kemal dio carpetazo a más de seis siglos de Imperio.

¿Fueron los otomanos europeos, forma su legado parte de la historia colectiva de Europa, fueron herederos de Roma en tanto que se coronaron césares? Son algunas de las preguntas más atrevidas que David Baer plantea a lo largo de su obra, cuestiones que responde y argumenta. Por tanto, en Otomanos estamos ante un libro que narra los hechos de manera cronológica, y que cuestiona la historiografía en busca de una comprensión del pasado renovada y más completa.

La base, como decíamos, es una historia cronológica agrupada en los 22 capítulos que pueblan sus más de 400 páginas. Eso sí, algunos los usa para adentrarse en profundidad en cuestiones sociales y culturales para responder a las preguntas previamente señaladas. Son capítulos más analíticos en los que nos asomaremos al harén, la pederastia o la vía otomana, entre otras materias.

Veremos, a lo largo del libro, cómo una sociedad nómada se convirtió en imperio y fue sedentarizándose hasta convertirse en una fuerza a temer en Anatolia y, con el paso de los siglos, en todo Oriente Próximo, el Mediterráneo y Europa del Este. En ese proceso de expansión, la dinastía otomana fue entrando en contacto con distintos estados y sus tradiciones culturales, generando un intercambio que provocó transformaciones entre sus vecinos y en los propios otomanos.

Es una narración que toca un amplio abanico de temas, desde las campañas miliares hasta los movimientos migratorios, pasando por el arte, la ciencia o la sexualidad. En varias ocasiones ayuda a tumbar mitos todavía extendidos entre ciertos sectores, como que, especialmente durante los primeros siglos, los otomanos no se expandieron como guerreros santos contra cristianos, sino que participaron en un juego de poder en el que la religión no era un factor importante.

Además de todo esto, y como decíamos al principio, el autor también busca generar debate y su idea central ya la señalamos en los primeros párrafos: ¿Son los otomanos parte de la historia de Europa? La respuesta de Baer es afirmativa desde el principio de la obra, y ofrece varios argumentos para apoyar esa idea.

Es posible que no convenza a todos, rara vez ocurre en la Academia, pero sin duda generará un fascinante debate acerca del lugar de los otomanos en la Historia. Como también nos puede hacer reflexionar acerca de qué es ser europeo, tanto si aceptamos la tesis de Baer y extendemos los límites tradicionales de lo que entendemos por civilización occidental, o Europa, como si no.

Es precisamente ésta es la utilidad intrínseca de someter a la duda el mundo que conocemos. Por muy sólidos que sean los cimientos de nuestra comprensión de nuestro pasado, poner su solidez a prueba siempre es beneficioso. La belleza y lo interesante de Otomanos reside justo aquí: habrá lectores que terminen el libro convencidos y los habrá a quienes no persuada completamente, pero todos aprenderán sobre la Sublime Puerta tanto como sobre Europa.

La bibliografía llama la atención por la variedad de fuentes que maneja: actuales y contemporáneas, de distintos orígenes y en una diversa cantidad de idiomas. Es algo al alcance de pocos investigadores, y una muestra más de la suerte que tenemos de poder leerlo en español. La traducción, de Ricardo García Herrera, relfeja una escritura sencilla que busca acercar este debate y conocimiento a cualquier tipo de lector.

Otomanos es una obra de cabecera para cualquier interesado en la historia de la Sublime Puerta, así como para entender mejor la de Oriente Próximo y Europa. Marc David Baer ha escrito un libro que tiene el potencial para generar debate durante años, abrir puertas a nuevos estudios y, con suerte, ayudarnos a entender mejor el pasado europeo.

Marc David Baer ha dedicado su carrera investigadora al estudio del Imperio otomano. Es profesor de Historia Internacional en la London School of Economics and Political Science y doctorado en Historia por la Universidad de Chicaco. Es autor de libros como Honored by the Glory of Islam. Conversion and Conquest in Ottoman Europe o The Dönme: Jewish Converts, Muslim Revolutionaries, and Secular Turks.