La era nuclear – Serhii Plokhy

La era nuclear. Armas atómicas, poder y supervivencia – Serhii Plokhy | Desperta Ferro, tapa blanda, 432 pgs.

La carrera armamentística nuclear ha marcado a varias generaciones de forma tan profunda que podríamos incluso no darnos cuenta al ser algo que tenemos completamente interiorizado. Si algunos se acostumbraron a vivir bajo la amenaza sempiterna de una conflagración nuclear a escala global, escenario nada exagerado tras la experiencia de los misiles de Cuba, otros hemos crecido con una cultura pop infectada, por no decir radiada, por el miedo atómico: para unos fue Godzilla destruyendo rascacielos; para otros, el genio narrativo de Hideo Kojima en sus Metal Gear y, en fechas más recientes, literatura y juegos como la saga Metro o la más actual serie de televisión Silo. Formatos para todos los gustos y colores, edades y generaciones que nos permiten evadirnos de nuestra realidad y pasar un buen rato de acción, thriller y misterio. Sin embargo, el peligro de lo nuclear no solo no ha desaparecido, sino que es más real ahora de lo que lo ha sido en los últimos veinte años.

Es precisamente sobre esta realidad sobre la que nos habla Serhii Plokhy en su último libro, La era nuclear. Armas atómicas, poder y supervivencia, publicado en español por Desperta Ferro. ¿Nos hemos dormido en el autoconvencimiento de que nadie va a lanzar una bomba atómica? ¿Hacemos bien en creer que los preceptos y reglas de la Guerra Fría respecto al armamento nuclear siguen en pie? Son algunas de las preguntas que plantea el autor en esta obra de carácter claramente divulgativo, con un conocimiento profundo de la materia expuesto a través de un pulso narrativo digno de un thriller de espías.

Plokhy ya plantea en el prefacio algunas de estas cuestiones, aunque para desarrollarlas con mayor detenimiento primero es necesario comprender el pasado, y a ello dedica la mayor parte del libro. De forma cronológica, el autor ofrece un recorrido sucinto a la historia de la bomba atómica: desde sus orígenes, la era de la proliferación nuclear y las subsiguientes décadas en las que distintos actores buscaron la reducción de arsenales mientras otros trataron, por todos los medios posibles, desarrollar su propia bomba atómica.

Si algo vertebra La era nuclear es, sin duda, el miedo. El miedo a un arma de destrucción masiva que los nazis pudieran estar desarrollando; el miedo a que la Unión Soviética consiguiera su bomba atómica; el miedo a tener vecinos beligerantes con capacidad nuclear mientras tú careces de ese armamento o de aliados fiables y, por supuesto, el miedo, absoluto terror, a lo que supondría una escalada global de un conflicto atómico.

Y este miedo no fue en absoluto imaginario, a pesar de que sabemos de sobra que el desastre no llegó a consumarse. La crisis de los misiles de Cuba aterrorizó a la población mundial durante dos semanas; el riesgo de que alguien apretara el «botón rojo» fue real aunque, por suerte, venció la cordura. Hoy, los mecanismos de antaño narrados por Plokhy siguen activos. Mientras escribo estas palabras, la tensión internacional vuelve a focalizarse en Irán mediante bombardeos justificados, en parte, por Estados Unidos e Israel para prevenir que los iraníes consigan la bomba atómica.

Esta efervescente actualidad refleja, hasta cierto punto, los patrones del pasado. El asedio sobre el programa iraní recuerda a la campaña sufrida por Irak desde los años ochenta. A su vez, el empeño de Teherán por conseguir el arma nuclear guarda un paralelismo —aunque con importantes diferencias— con el caso de Pakistán, un Estado que buscó su propio arsenal para salvaguardar su soberanía frente a la India, aunque en este caso su desarrollo fue tolerado por Estados Unidos; necesitaba un aliado fuerte en la zona tras la invasión soviética de Afganistán.

Esta cadena de miedo, como queda patente al leer La era nuclear, no se limita a estos ejemplos concretos como el de la India y Pakistán, sino que empieza con la novela El mundo se liberta, de H. G. Wells, en 1914, y llega a la actualidad. Las posibles consecuencias de una guerra nuclear que imaginó Wells resonaron en las mentes de científicos y políticos, y lo cierto es que todavía no conocemos las secuelas de una conflagración atómica a esa escala. ¿Sufriríamos el temido invierno nuclear?, ¿estaríamos siquiera aquí para verlo? Y una pregunta más práctica e importante: ¿estarán los gobernantes de nuestros días a la altura de las circunstancias? Son este tipo de preguntas, ejemplificadas en la guerra de Ucrania, las que cierran el libro a modo de reflexión y como una pertinente advertencia.

Serhii Plokhy condensa todo este proceso, que ya supera el siglo, en las más de trescientas páginas que dan cuerpo a esta ágil narrativa, sostenida por sus propias investigaciones y un amplio apartado bibliográfico, con obras clásicas y modernas. Es un libro adecuado para todo tipo de lector, capaz de profundizar sin romper el ritmo y de mantener la tensión como una novela de le Carré —un pulso vibrante preservado por la traducción de Javier Romero Muñoz—. Al leer sobre las reuniones entre científicos y políticos o los procesos y ensayos para conseguir la bomba, pude visualizar esas escenas como si se tratara de la Oppenheimer de Nolan con la música de Ludwig Göransson resonando en mi cabeza; algo que pocos autores son capaces de lograr.

La era nuclear es de fácil recomendación porque Plokhy, además de ponernos sobre aviso ante la creciente tensión internacional entre potencias nucleares, nos ofrece un inteligente y vibrante recorrido por la historia de la bomba atómica, la ciencia que la hizo posible y las políticas que surgieron a su alrededor. Su absorbente narrativa la convierte en una fantástica síntesis divulgativa de una era que, por desgracia, está lejos de terminar.

🔥 En portada: Operación Upshot-Knothole

Serhii Plokhy es una de las mayores autoridades de la actualidad en Guerra Fría, historia de la URSS y la esfera postsoviética. Catedrático de Historia de Ucrania en Harvard, ha publicado obras como El último imperio. Los días finales de la Unión Soviética o Locura nuclear: la crisis de los misiles en Cuba.