Continente indígena – Pekka Hälämäinen

Continente indígena. La implacable pugna por Norteamérica – Pekka Hälämäinen | Tapa blanda, Desperta Ferro, 584 pgs.

La historia de la conquista de los nativos americanos se ha contado a lo largo de los siglos de distintas formas; desde el triunfalismo patriótico a visiones más críticas con los crímenes de los antepasados. No obstante, pocas veces se ha hecho desde la perspectiva indígena, y menos mostrándolos más como sujetos de su propia historia que como meros escollos en el camino hacia el Oeste de los colonos europeos.

En gran medida, esto es justo lo que hace Pekka Hälämäinen en Continente indígena. La implacable pugna por Norteamérica, que publica en español por Desperta Ferro. El historiador finlandés propone, en este libro, un viaje por la historia de los nativos norteamericanos y su conquista por los europeos desde la perspectiva indígena.

Para ello, lo primero que hace Hälämäinen es ofrecer una aproximación a quiénes eran los pueblos indios, de dónde venían y lo que ellos mismos pensaron sobre estas cuestiones. Para entender ésto, nos presenta sus mitos sobre el origen de la vida y nos narra la vida de los primeros pobladores de América.

También nos presenta las diferentes sociedades indígenas con algunas pinceladas sobre sus modos de organización política, social y económica. No lo hace con todas las naciones indias, pero si con algunas de las más destacadas, lo que nos sirve para tener una panorámica con la que comprender mejor a los pueblos indios.

Si hay una idea esencial durante estos primeros capítulos, es que los indígenas tenían modos de organización flexibles y sólidos que fueron un quebradero de cabeza para los europeos. Y lo fueron no sólo durante las etapas iniciales de colonización y conquista, sino también en periodos más tardíos en los que los nativos consiguieron organizar confederaciones que pusieron en jaque a Estados Unidos.

Todo esto lo hace Hälämäinen en la primera parte de Continente indígena, a la que le siguen otras siete en las que continúa en orden cronológico, hasta finales del siglo XIX, con la caída del indio Gerónimo. Aunque esta primera parte sirve como una introducción general, el autor no deja de presentar el contexto de diferentes tribus y colonias europeas cuando la situación lo requiere.

Otra de las ideas que se repite durante buena parte de la obra es que no siempre fue un conflicto claramente definido entre europeos y nativos. Tanto unos como otros forjaron acuerdos y alianzas para comerciar y, por supuesto, para hacer la guerra contra enemigos mutuos, como podía ser otras tribus indígenas o colonos occidentales.

Hälämäinen muestra verdadera erudición a lo largo de las páginas de su obra, con referencias a una amplia muestra de fuentes primarias así como a los artículos más innovadores y recientes. Los años que ha trabajado en este libro los ha vertido con una pluma sencilla y directa, que refleja bien la traducción de Javier Romero Muñoz.

Continente indígena es un libro esencial para cualquier interesado en la historia de Norteamérica, la de sus colonizadores y, especialmente, la de sus nativos. Hälämäinen ha conseguido escribir una de esas obras que permanecerán durante muchos años como una de las grandes referencias en la materia, y es toda una suerte tenerla en español.

Φ En portada: Gerónimo durante la guerra de México | Fuente

Pekka Hälämäinen es doctor en Historia por la Universidad de Helsinki. Durante su carrera, se ha especializado en la América del Norte del siglo XIX, en especial en la historia indígena, colonial y ambiental. Entre sus obras más destacadas está El imperio comanche, que le valió una docena de premios.