El Káiser – Cristopher Clark

El Káiser. Guillermo II. Una vida en el poder – Cristopher Clark | La Esfera de los Libros, tapa blanda, 408 pgs.

La madrugada del 10 de noviembre de 1918, el Káiser Guillermo II dejó su Alemania natal en un tren con destino a Holanda. Apenas 18 días más tarde, abdicó formalmente, extinguiendo cinco siglos de diferentes gobiernos Hohenzollern en tierras germanas.

Desde entonces, y durante generaciones, no son pocos los que han señalado al último emperador alemán como principal culpable de los males que sufrió Europa durante la primera mitad del siglo XX. El reputado historiador Cristopher Clark se pregunta en El káiser. Guillermo II. Una vida en el poder, publicado por La Esfera de los libros, hasta qué punto fue influyente en su época el monarca germano.

Con este objetivo, Clark nos ofrece una biografía de Guillermo II para comprender su poder. No es esta una obra, como explica al principio, que narre de manera exhaustiva la vida del Hohenzollern, sino un estudio más breve en busca de entender y analizar el alcance de su poder político.

El Káiser está dividido en doce capítulos que examinan los principales momentos de la vida de Guillermo II, tanto en lo personal como en lo político. De este modo, Clark consigue ofrecernos un somero perfil psicológico, que será sin duda esencial para comprender cómo el emperador ejerció el poder que tuvo.

Vemos, desde los primeros capítulos, a un niño por el que se enfrentaron sus padres (especialmente su madre) y su abuelo, cada bando con una idea distinta de cómo debía ser su educación. Mientras su madre Victoria quería que se centrara en lo civil, su abuelo, y entonces káiser, Guillermo I, prefería para él un infancia más castrense.

Aunque con los años, Guillermo II se acercó a su abuelo y se alejó de sus padres, siempre fue un hombre entre dos mundos; el liberal y el tradicional. Para Clark, esto es algo que quizás pudo marcar profundamente al futuro káiser, confundiéndolo y sumiéndolo en constantes contradicciones.

No obstante, algo que señala el autor en más de una ocasión es el peligro de diagnosticar a personajes históricos de manera rotunda. Cuando Clark alude a posibles causas psicológicas del comportamiento de Guillermo II, lo hace con la cautela que él mismo promulga.

Todavía durante su adolescencia y juventud, no pocos actores de peso pensaron que podrían controlar al futuro Káiser, que llegaría al poder antes de lo previsto debido a la enfermedad de su padre. Pero una vez que tuvo la sartén por el mango, mostró mucha más iniciativa, a veces con ideas novedosas, de la que nadie esperaba.

No obstante, el Káiser no tenía, ni mucho menos, el control total sobre Prusia ni el Imperio alemán. Clark explica el complejo sistema de los engranajes del poder germano, con diferentes niveles, ministros e instituciones que debían entenderse para sacar adelante leyes y reformas.

Guillermo II no siempre consiguió los apoyos necesarios para impulsar sus iniciativas, y a veces se enemistó con sus diferentes cancilleres. Ni siquiera durante la Primera Guerra Mundial gozó de un poder absoluto en materia militar. Es más, Clark señala que quiso matizar su apoyo a Viena para rebajarlo de ayuda militar a mediación, pero fue el canciller Hollweg quien vetó esta iniciativa.

Eso último sólo es un ejemplo, pero es una muestra poderosa de la idea principal que el autor vierte durante las paginas de El Káiser: Guillermo II «podía influir, pero no controlar, el curso de la política alemana».

Cristopher Clark no libra de toda culpa al emperador alemán, ya que también señala el deseo que tuvo de una guerra en los Balcanes, eso sí, siempre y cuando no desencadenara un conflicto generalizado en Europa. El autor argumenta bien que, si Guillermo II cometió errores que llevaron a la Gran Guerra, también lo hicieron Nicolás II y Francisco José I, sin embargo, la Historia ha sido más duro con el primero.

El trabajo de documentación del autor es evidente y excelente. Además de trabajar con un amplio número de fuentes de todo tipo, analiza y critica otras obras importantes que tratan la vida y el poder Guillermo II. Todo lo hace con un lenguaje sencillo y eficaz, traducido al español por José C. Vales.

El Káiser es una obra fundamental para entender no sólo el poder de Guillermo II, sino los engranajes del poder de un Imperio alemán que fue clave en la Europa de finales del XIX y principios del XX. Clark nos ofrece aquí una biografía accesible, erudita y novedosa que posiblemente perdure durante décadas como uno de los grandes referentes en la materia.

Cristopher Clark es uno de los más importantes germanistas de la actualidad. Es catedrático de Historia Moderna y Contemporánea en la Universidad de Cambridge, y autor de obras tan destacadas como El reino de hierro o Sonámbulos.