La historiografía tradicional ha menospreciado el papel de España en la política internacional desde que Carlos II llegó al poder. Retratada como un imperio a la deriva que, al entrar en el siglo XVIII, apenas tiene capacidad de iniciativa y se encuentra limitada a los deseos de unos aliados y enemigos con mayor peso en el mapa europeo y global. Es una visión todavía asentada entre el gran público y parte del mundo académico que, no obstante, está cada vez más matizada por historiadores gestados al calor de la nueva historia militar y los estudios de la guerra.

Entre esta hornada de investigadores que aportan dinamismo al estudio de la historia de España está David A. Abián Cubillo. En Pólvora y bayonetas. El ejército español en el siglo XVIII, publicado por Desperta Ferro, nos propone una historia política y militar que revisa, de manera integral, exhaustiva y accesible, la evolución de las tropas de los Borbones durante un siglo en el que recibieron reveses, pero también recogieron laureles en los campos de batalla.

Contexto y doctrinas militares, más allá de Prusia

El autor huye de explicaciones teleológicas y otras simplificaciones y busca comprender por qué España reformó el Ejército del modo en que lo hizo, atendiendo a cuestiones culturales, sociales, económicas y políticas. Porque una de las máximas presentes a lo largo de la obra es que no se puede comprender cómo hace la guerra un Estado si no estudiamos otros aspectos aparte del militar, es decir, no podemos entenderlo si no conocemos su contexto interno además del externo.

Aunque suene a obviedad, es un factor que no siempre tenemos en cuenta a la hora de valorar las guerras. En un tiempo en que Prusia demostró una capacidad militar terrestre sin igual, ¿por qué el resto de países no imitó al reino de hierro? Porque su contexto interno era distinto al de otras monarquías europeas, y aplicar el mismo modelo militar no solo podría ser inviable, sino indeseable, para monarquías como Francia, España o Austria. 

Esta es otra de las ideas centrales que maneja Abián Cubillo a lo largo del libro. Mientras explica las reformas que planearon las distintas personalidades a cargo del Ejército, también vemos que mandaron enviados por toda Europa para comprender qué hacían en otros países. Este conocimiento era recibido de vuelta en España, donde se separaba el grano de la paja y se decidía qué aspectos interesaban o eran más factibles para las armas hispanas. Así, vemos que hubo admiración por la academia de oficiales austriaca, interés por aplicar la táctica oblicua y la disciplina prusianas y por imitar el sistema defensivo francés, todavía útil durante el siglo XVIII. Asimismo, España fue un foco irradiador de ideas militares, que captaron especial interés en los reinos de Nápoles y Sicilia, un hecho que desmiente la tradicional idea de que sólo las grandes potencias vencedoras llamaron la atención de los teóricos militares de Europa.

Volviendo al caso de Prusia, no es que su contexto interno fuese distinto y posibilitase su modo de hacer la guerra sino que, incluso, lo hacía necesario. Era un país menos poblado y con menos recursos que sus vecinos, por lo que tuvo que llamar a filas a más súbditos, someterlos a una disciplina draconiana y buscar la victoria de forma rápida en el campo de batalla; no podía mantener asedios durante meses o años con sus limitados recursos. Por otro lado, España compartía frontera con su aliado francés —con sus más y sus menos a lo largo del siglo— y con un débil Portugal, y contaba con un imperio ultramarino que defender frente a Gran Bretaña. Sus necesidades y objetivos eran otros: requería buenos sistemas defensivos y la capacidad de ejecutar operaciones anfibias. Copiar el sistema prusiano, centrado en otro tipo de guerra y con otras exigencias, no estaba sobre la mesa. El contexto importa en todos los sentidos, y Abián Cubillo no da puntada sin hilo.

De la teoría a la práctica, la prueba de fuego de las reformas

Estas secciones más teóricas que recorren los distintos periodos de reformas militares van estructuradas, cronológicamente, junto a las guerras en las que participó España. Aquí, el autor, además de narrar con sencillez los eventos bélicos, pasa revista al desempeño de las tropas y oficiales. Una vez el lector tiene las herramientas para comprender el modo de hacer la guerra en el XVIII, la mentalidad española y las reformas que llevó a cabo, toca poner negro sobre blanco y analizar el resultado de las mismas. 

Abián Cubillo no viene a redimir las armas españolas y hablarnos de un gran éxito, sino a hacer un balance ponderado y analizar por qué algunas reformas fueron exitosas y otras no, por qué a veces las tropas vencieron y a veces salieron derrotadas. Vemos un Ejército que se modernizó al mismo ritmo que el resto de Europa y que desempeñó, por lo general, un papel digno incluso en la derrota. Fue un Ejército hecho a la medida de las necesidades de España y que, con todo, mantuvo algunos de sus males enquistados desde principios de siglo, como la venalidad, la macrocefalia o insuficientes ascensos por méritos. 

Son puntos interconectados en los que el autor es más crítico con el Ejército español, aunque no faltaron intentos en las reformas para acabar con estos males o minimizarlos. Abián Cubillo muestra aquí un pulso de fondo entre un mundo que se acercaba a su ocaso, el Antiguo Régimen, y las incipientes ideas que forjaron el Nuevo Régimen, como ascensos puramente meritocráticos sin privilegios de cuna para la nobleza y la educación científica de mandos y oficiales. Si bien España comenzó a implementar algunas de estas ideas, entraron en conflicto, especialmente hacia final de siglo, con el inmovilismo de un estamento nobiliario que no quería renunciar a sus privilegios. Esta situación restó dinamismo y calidad a la oficialidad durante la Guerra de los Pirineos, un conflicto en el que el autor analiza el desempeño de oficiales con especial atención y concluye que, aunque no fue el único factor, es uno de los problemas que explican la derrota.

Matizaciones y humildad, un ejemplo a seguir

Esta es una de las grandes virtudes de Pólvora y bayonetas: el autor, más que tumbar mitos, los matiza. Es convincente a la hora de argumentar que el Ejército español no estaba en decadencia ni era incapaz, así como que España tenía su propia agenda internacional y mostró iniciativa y capacidad de éxito —especialmente contra Gran Bretaña en América—. Pero no por ello nos ofrece un relato maravilloso en el que todas las reformas fueron acertadas y las intervenciones militares intachables. Aporta conclusiones de forma honesta y humilde, con importantes matices que iluminan mejor una monarquía lejos de ser un imperio a la deriva.

El autor transmite todo este conocimiento —apoyado en una bibliografía completa y actualizada— de manera sencilla con una pluma transparente. A pesar de ser un libro más recomendable para interesados en la historia militar del XVIII español, es perfectamente accesible para lectores menos especializados dada la cantidad de contexto general que añade. La edición, como es habitual en Desperta Ferro, cuenta con un inserto central a color y unos fabulosos y detallados mapas, propios de la editorial, que acompañan el texto y son de enorme utilidad no sólo para situar al lector en planos generales y concretos, sino para seguir con detalle las distintas fases de las operaciones bélicas.

Pólvora y bayonetas es una obra de gran importancia para el panorama editorial español, que deleitará a aficionados a la temática, estudiantes e investigadores, y que acerca el debate académico al gran público. David A. Abián Cubillo ha escrito uno de esos libros que generan hambre de conocimiento, dinamizan el debate historiográfico y abren caminos a futuros investigadores y apasionados de la historia bélica. Ejemplos como el que tenemos entre manos, Pavía 1525, o Los últimos tercios, son un síntoma positivo por partida doble: la Academia cumple con su propósito y el público demanda estos saberes.

En portada: Por España y por el Rey, Gálvez en América – Augusto Ferrer Dalmau

David Alberto Abián Cubillo es doctor en Historia por la Universidad de Cantabria y la Universidad Autónoma de Madrid y trabaja como profesor ayudante en la Universidad de Cantabria. Ha centrado su investigación en la historia militar del siglo XVIII, con el foco en el Ejército de los Borbones y las tensiones sociales que suscitaron las reformas a lo largo de la centuria. Además de participaciones en revistas científicas y obras colectivas, destaca su libro La oficialidad de infantería en el ejército borbónico (1720–1790): pensamiento, políticas y resistencias a la formación académica.

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Con motivo de su centenario, hace ya 12 años comenzamos nuestra serie sobre la Gran Guerra, y desde entonces creo que el conocimiento sobre la contienda ha aumentado entre el gran público gracias, en buena parte, al despliegue de publicaciones que distintas editoriales hicieron en su momento, a aportes más modestos en escala y alcance como el nuestro y a grandes obras cinematográficas como la 1917 de Sam Mendes o el más reciente remake alemán de Sin novedad en el frente. Es un conflicto que genera una poderosa impresión en mí —fotografías como la del jinete alemán con máscara de gas y lanza en ristre son, qué duda cabe, poderosas— y del que siempre me alegra que haya nuevas publicaciones, pues todavía hay mucho que investigar y reinterpretar.

Es lo que hizo dos años atrás, con motivo del 110.º aniversario de la contienda, Ismael López Domínguez en La guerra de las trincheras. El monumental ensayo, publicado por Ático de los Libros, ofrece un minucioso recorrido por los cuatro años de la Primera Guerra Mundial en el frente occidental y, más específicamente, en los enfrentamientos entre Francia, Gran Bretaña, Bélgica, Estados Unidos y Alemania.

Ejércitos, doctrinas y estrategia

Con un corte de historia militar tradicional, el grueso de las más de 800 páginas que forman la obra se centra en los aspectos operacionales y estratégicos de la contienda, siempre de manera cronológica. Esta línea temporal y enfoque los rompen secciones dentro de estos capítulos en las que López Domínguez nos habla de la experiencia de los soldados en batalla y en las trincheras: su higiene, las enfermedades que sufrieron o cómo mataban el tiempo. Veremos datos, tablas y, por supuesto, testimonios de combatientes menos conocidos y de otros como Ernst Jünger, Ludendorff o Rommel, con lo que, en conjunto, ofrece una visión mixta entre ese academicismo más clásico y la nueva historia militar.

Aunque estamos ante un enfoque minucioso y exhaustivo, la narración de las operaciones no se resiente en ningún momento. Explica todo con claridad y sencillez, de modo que sabremos quiénes participaron, cuáles eran los planes de batalla y cómo discurrieron los acontecimientos, una narración acompañada por fotografías y mapas que son un fantástico apoyo a la lectura. También suele reflexionar acerca de por qué las batallas transcurrieron del modo en que lo hicieron: contrapone historias oficiales e investigaciones modernas y en ocasiones el autor ofrece su propia visión, aportando de este modo al debate y enriqueciendo el texto.

Para apoyar esta narrativa, López Domínguez dedica el primer capítulo del libro a analizar los ejércitos en liza en 1914, su tecnología y doctrina militar. Era una mentalidad marcial todavía cimentada en torno a las ideas de Clausewitz, los Estados Mayores creían en la ofensiva como único medio para obtener la victoria en una guerra de movimientos. A mitad del libro, vuelve a dedicar un capítulo a estas mismas cuestiones, pero desde 1915 a 1918. Son páginas que demuestran la búsqueda de nuevas ideas por parte de todos los ejércitos y su aplicación en batalla, aunque con resultados limitados. Si bien las nuevas doctrinas y tecnologías, como tanques, mayor dinamismo en el uso de la artillería, armas automáticas portátiles o el concepto de sturmtruppen lograron superar la potencia de fuego defensiva, por lo general las operaciones de ambos bandos no lograron los objetivos principales, ya fuese por la incapacidad de consolidar posiciones, por falta de material o la no consecución de rupturas que llevaran a victorias estratégicas.

El frente interior, sociedad, política y economía

También encontramos un par de secciones que rompen esta estructura previamente señalada, en las que el autor fija la mirada en las sociedades en guerra y examina cómo los estados reorganizaron la economía y la industria, una necesidad tras el fracaso de los planes para vencer en pocas semanas. López Domínguez nos habla en estas páginas de las tensiones sociales que provocó el conflicto: el estancamiento para el que ninguna nación estaba preparada generó sufrimiento en el frente —tenían provisiones y materiales para un tiempo determinado— y en el hogar —cosechas desabastecidas, cierre de empresas por falta de mano de obra, desempleo, mujeres sin los ingresos de sus maridos…—, y observa las distintas respuestas dadas a estas situaciones por cada estado beligerante.

Aquí López Domínguez es continuista con la historiografía reciente a la hora de tumbar algunos mitos, como que Europa fue un polvorín de júbilo ante la noticia del estallido. Sin llegar a negar que se produjeran demostraciones públicas a favor de la guerra, acierta a señalar los numerosos ejemplos conocidos de descontento, tensión y miedo. Una serie de sentimientos que acabaron por cristalizar de distinta manera en todos los países, con protestas, huelgas e incluso revueltas. De manera sucinta, nos habla de las luchas sindicales, cuándo sí y cuándo no las protestas se entremezclaron con ideas revolucionarias y cómo los eventos en Rusia proyectaron una alargada sombra en estos momentos de tensión. Una tensión que cobró especial intensidad en los últimos meses de conflicto en Alemania, y que continuó de forma sangrienta tras el Armisticio y el Tratado de Versalles. Por tanto, ¿trajeron estos acuerdos la paz? ¿Fueron una mera tregua? ¿Dejaron tan descontentos a todas las partes que las reacciones violentas eran inevitables? Son cuestiones de máximo interés sobre las que el autor deja reflexiones, lo que demuestra que no sólo ha querido recopilar lo que han dicho otros, sino que dialoga con ellos alrededor de algunos de los temas más candentes sobre la Primera Guerra Mundial y el periodo de Entreguerras.

Espacio para investigar y debatir

Es una obra tan minuciosa en el apartado operacional que resulta especialmente recomendable para lectores ya familiarizados con la materia, aunque, gracias a su estilo sencillo y transparente, también es perfectamente asequible para quien quiera pasar de una iniciación en la Gran Guerra a algo de mayor calado que, además, se cimente sobre un apartado documental extenso, variado y actual. El autor maneja todo tipo de fuentes, desde documentación de archivo e historias oficiales hasta lo último en artículos y otras publicaciones académicas, una base de la que se alimenta y sobre la que reflexiona. Muestra, como ya indicaba antes, una intención de trasladar estos debates, participar en ellos y aportar, no sólo de recopilar información y reescribirla.

La guerra de las trincheras es un libro fundamental en el panorama editorial español que hará las delicias de cualquier interesado en la Primera Guerra Mundial, tanto como para pedir, y esperar, más entregas que examinen otros frentes del conflicto. Es una obra minuciosa, completa y accesible, con una visión panorámica cimentada sobre las tendencias académicas más modernas. Demuestra que todavía hay mucho por investigar y decir sobre la Gran Guerra y que, por suerte, hay interés del mundo editorial y del público general.

φ En portada: Ypres, 1917 | Fuente

Ismael López Domínguez es graduado en Historia por la Universidad de Alcalá de Henares y Máster Interuniversitario en Historia Contemporánea en la Universidad Autónoma y Complutense de Madrid. Es cofundador de Archivos de la Historia y ha escrito numerosos artículos en la revista Historia de la Guerra, plataformas desde donde ha proyectado su interés por la Historia Militar Contemporánea. Ha escrito libros como La batalla del Marne o Sables al viento.

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La carrera armamentística nuclear ha marcado a varias generaciones de forma tan profunda que podríamos incluso no darnos cuenta al ser algo que tenemos completamente interiorizado. Si algunos se acostumbraron a vivir bajo la amenaza sempiterna de una conflagración nuclear a escala global, escenario nada exagerado tras la experiencia de los misiles de Cuba, otros hemos crecido con una cultura pop infectada, por no decir radiada, por el miedo atómico: para unos fue Godzilla destruyendo rascacielos; para otros, el genio narrativo de Hideo Kojima en sus Metal Gear y, en fechas más recientes, literatura y juegos como la saga Metro o la más actual serie de televisión Silo. Formatos para todos los gustos y colores, edades y generaciones que nos permiten evadirnos de nuestra realidad y pasar un buen rato de acción, thriller y misterio. Sin embargo, el peligro de lo nuclear no solo no ha desaparecido, sino que es más real ahora de lo que lo ha sido en los últimos veinte años.

Es precisamente sobre esta realidad sobre la que nos habla Serhii Plokhy en su último libro, La era nuclear. Armas atómicas, poder y supervivencia, publicado en español por Desperta Ferro. ¿Nos hemos dormido en el autoconvencimiento de que nadie va a lanzar una bomba atómica? ¿Hacemos bien en creer que los preceptos y reglas de la Guerra Fría respecto al armamento nuclear siguen en pie? Son algunas de las preguntas que plantea el autor en esta obra de carácter claramente divulgativo, con un conocimiento profundo de la materia expuesto a través de un pulso narrativo digno de un thriller de espías.

Plokhy ya plantea en el prefacio algunas de estas cuestiones, aunque para desarrollarlas con mayor detenimiento primero es necesario comprender el pasado, y a ello dedica la mayor parte del libro. De forma cronológica, el autor ofrece un recorrido sucinto a la historia de la bomba atómica: desde sus orígenes, la era de la proliferación nuclear y las subsiguientes décadas en las que distintos actores buscaron la reducción de arsenales mientras otros trataron, por todos los medios posibles, desarrollar su propia bomba atómica.

Si algo vertebra La era nuclear es, sin duda, el miedo. El miedo a un arma de destrucción masiva que los nazis pudieran estar desarrollando; el miedo a que la Unión Soviética consiguiera su bomba atómica; el miedo a tener vecinos beligerantes con capacidad nuclear mientras tú careces de ese armamento o de aliados fiables y, por supuesto, el miedo, absoluto terror, a lo que supondría una escalada global de un conflicto atómico.

Y este miedo no fue en absoluto imaginario, a pesar de que sabemos de sobra que el desastre no llegó a consumarse. La crisis de los misiles de Cuba aterrorizó a la población mundial durante dos semanas; el riesgo de que alguien apretara el «botón rojo» fue real aunque, por suerte, venció la cordura. Hoy, los mecanismos de antaño narrados por Plokhy siguen activos. Mientras escribo estas palabras, la tensión internacional vuelve a focalizarse en Irán mediante bombardeos justificados, en parte, por Estados Unidos e Israel para prevenir que los iraníes consigan la bomba atómica.

Esta efervescente actualidad refleja, hasta cierto punto, los patrones del pasado. El asedio sobre el programa iraní recuerda a la campaña sufrida por Irak desde los años ochenta. A su vez, el empeño de Teherán por conseguir el arma nuclear guarda un paralelismo —aunque con importantes diferencias— con el caso de Pakistán, un Estado que buscó su propio arsenal para salvaguardar su soberanía frente a la India, aunque en este caso su desarrollo fue tolerado por Estados Unidos; necesitaba un aliado fuerte en la zona tras la invasión soviética de Afganistán.

Esta cadena de miedo, como queda patente al leer La era nuclear, no se limita a estos ejemplos concretos como el de la India y Pakistán, sino que empieza con la novela El mundo se liberta, de H. G. Wells, en 1914, y llega a la actualidad. Las posibles consecuencias de una guerra nuclear que imaginó Wells resonaron en las mentes de científicos y políticos, y lo cierto es que todavía no conocemos las secuelas de una conflagración atómica a esa escala. ¿Sufriríamos el temido invierno nuclear?, ¿estaríamos siquiera aquí para verlo? Y una pregunta más práctica e importante: ¿estarán los gobernantes de nuestros días a la altura de las circunstancias? Son este tipo de preguntas, ejemplificadas en la guerra de Ucrania, las que cierran el libro a modo de reflexión y como una pertinente advertencia.

Serhii Plokhy condensa todo este proceso, que ya supera el siglo, en las más de trescientas páginas que dan cuerpo a esta ágil narrativa, sostenida por sus propias investigaciones y un amplio apartado bibliográfico, con obras clásicas y modernas. Es un libro adecuado para todo tipo de lector, capaz de profundizar sin romper el ritmo y de mantener la tensión como una novela de le Carré —un pulso vibrante preservado por la traducción de Javier Romero Muñoz—. Al leer sobre las reuniones entre científicos y políticos o los procesos y ensayos para conseguir la bomba, pude visualizar esas escenas como si se tratara de la Oppenheimer de Nolan con la música de Ludwig Göransson resonando en mi cabeza; algo que pocos autores son capaces de lograr.

La era nuclear es de fácil recomendación porque Plokhy, además de ponernos sobre aviso ante la creciente tensión internacional entre potencias nucleares, nos ofrece un inteligente y vibrante recorrido por la historia de la bomba atómica, la ciencia que la hizo posible y las políticas que surgieron a su alrededor. Su absorbente narrativa la convierte en una fantástica síntesis divulgativa de una era que, por desgracia, está lejos de terminar.

En portada: Operación Upshot-Knothole

Serhii Plokhy es una de las mayores autoridades de la actualidad en Guerra Fría, historia de la URSS y la esfera postsoviética. Catedrático de Historia de Ucrania en Harvard, ha publicado obras como El último imperio. Los días finales de la Unión Soviética o Locura nuclear: la crisis de los misiles en Cuba.

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En marzo de 1842, la dinastía Qing parecía dispuesta a dar un golpe de efecto en la guerra contra los británicos. El nuevo comandante, Yijing, planeaba recuperar Ningbo con un ambicioso ataque simultáneo por tres frentes. Amparado por el buen augurio de los guerreros sichuaneses adornados con pieles y colas de tigre, la ofensiva tendría lugar en la hora del tigre, del día del tigre, del mes del tigre y del año del tigre. Sin embargo, cuando llegó el momento, el plan se desmoronó. Los sichuaneses fueron masacrados bajo el fuego de un potente obús, uno de los sectores de ataque no llegó a actuar y los oficiales de alto rango mostraron una pasividad fatal. En medio de este desastre, el jefe del Estado Mayor de Yijing tuvo que ser evacuado inconsciente por sus subordinados: estaba catatónico por una sobredosis de opio.

Este episodio, hasta cierto punto tragicómico, revela las profundas fracturas y contradicciones dentro del imperio Qing durante el siglo XIX, una realidad que contrasta con las narrativas simplificadoras que desarrollaron ambos bandos sobre el conflicto. Es esta capacidad para traspasar los mitos heredados de la memoria histórica lo que ofrece Julia Lovell en La guerra del Opio. Drogas, codicia y la forja de la China moderna (Desperta Ferro), una interesante panorámica que nos ayuda a comprender la contienda, sus causas y sus alargadas consecuencias.

Lovell organiza esta ambiciosa obra en 19 capítulos, aunque hay tres grandes bloques bien diferenciados. En el primero nos presenta todo el contexto necesario para entender por qué estalló el conflicto, y nos narra los principales hitos que lo desencadenaron. En el segundo recorre la primera guerra del Opio en profundidad, expone los problemas que quedaron sin resolver y termina con una narración más breve de la segunda contienda. En el tercer bloque, quizás el más diferencial, examina con detalle las rencillas que la guerra generó entre China y Occidente, y el uso propagandístico que distintos actores políticos han hecho del conflicto en la construcción de la China moderna. 

La obra comienza, pues, haciendo una retrospectiva de la relación de China con el opio, y de los problemas que Gran Bretaña afrontaba con una balanza comercial negativa con el país asiático. Esta situación generó una tensión mercantil que aumentó con las independencias de los virreinatos españoles, ya que las guerras disminuyeron de forma dramática el suministro mundial de plata. Sin el suficiente metal precioso, Gran Bretaña recurrió al contrabando de opio, un viejo conocido en China desde la dinastía Tang, que la Compañía de las Indias Orientales producía a espuertas en la región india de Bengala.

Lovell presenta este contexto con los matices necesarios para comprender el punto de vista de ambas partes. Si explica por qué recurrir al opio fue una decisión lógica que buscaba evitar problemas económicos para Gran Bretaña, no deja de lado las cuestiones morales que acarreaba —reflejadas en las apasionadas discusiones a favor y en contra en la sociedad británica—. Y, de igual modo que mira a la coyuntura, lo hace a la estructura: si tantas cantidades de la droga entraron en China con tal facilidad es porque tenía una larga tradición como medicamento —y por lo sencillo que era sobornar a funcionarios y militares para contrabandear—, como droga recreacional e incluso afrodisíaco, usos que no estaban mal vistos pero generalmente reservados para las clases más pudientes. No obstante, la inundación del narcótico en las primeras décadas del siglo XIX tumbó los precios y su consumo lúdico llegó a todas las clases. Cuando incluso el ejército tuvo un evidente problema con el opio, el emperador Daoguang entendió que era necesario tomar medidas.

Fue este choque de intereses entre estados, así como las decisiones de algunas personas en puestos de poder, como Charles Elliot o Lin Zexu, lo que empedró el camino a la guerra. Junto al contexto previo y el desarrollo de los acontecimientos, Lovell ofrece pequeñas biografías de los personajes que tuvieron peso en el periodo, desde la corte china al Parlamento británico. Es esencial para el libro, porque contrasta fuentes de ambos países y las critica. Gracias a este trabajo es capaz de presentarnos las luces y las sombras de estos personajes sin las capas de propaganda con las que uno y otro bando los cubrió.

Una vez establecido este contexto previo, La guerra del Opio entra de lleno en el estallido de las hostilidades. Lovell continúa con su estilo y estructura habituales en estos compases: una narrativa ágil de los principales hitos del conflicto más que una descripción exhaustiva de las operaciones bélicas. Aun así, no faltan detalles para los amantes de la historia militar, y dedica páginas a describir la tecnología del ejército Qing y a algo incluso más importante: nos explica por qué las tropas estaban mal pertrechadas, escasamente entrenadas, tendían a huir y por qué algunos soldados acabaron fumando opio o dedicándose a otros oficios.

Como explica Lovell a lo largo de la obra, y este es otro de los temas centrales del libro, Daoguang nunca llegó a saber quiénes eran los británicos ni qué querían. El emperador pensaba que la guerra era una especie de disputa fronteriza con unos “bárbaros” venidos del Oeste. Esto ocurrió porque los distintos encargados de la diplomacia Qing mintieron sistemáticamente a Daoguang —eran capaces de narrarle humillantes derrotas como gloriosas victorias— y trataron de apaciguar a los plenipotenciarios británicos, a menudo con la intención de que la contienda acabara por diluirse. Por si esta confusión fuera poca, los textos del tratado de Nankín contenían algunas diferencias de matiz entre la versión china e inglesa, lo que generó nuevas tensiones e incomprensiones en la posguerra. Si los chinos, especialmente los cantoneses, no estaban contentos con la nueva situación, a los británicos les parecía insuficiente y, al final, estalló un nuevo conflicto en el que otras potencias acabaron cogiendo su porción del pastel Qing.

Tras la segunda guerra del Opio, la nueva paz dejó al imperio manchú herido de gravedad, humillado tras el saqueo del Palacio de Verano y lidiando con sangrientas rebeliones. La autora huye de explicaciones maniqueas y desmitifica la supuesta misión civilizadora británica al mismo tiempo que demuestra que la caída Qing no fue producto exclusivo de la intervención imperialista extranjera. La llegada de los casacas rojas a bordo del Némesis —primer buque de guerra británico de hierro que sembró el terror entre los juncos chinos— para reforzar, expandir y legalizar el contrabando de opio fue una de las piezas clave que explican la desintegración Qing, pero los numerosos funcionarios, militares y otros actores chinos que participaron y posibilitaron el narcotráfico desde dentro muestran que el imperio manchú estaba, desde antes, en proceso de descomposición. La humillación, no obstante, fue real; así lo certifican los crudos ejemplos, a veces terribles e incluso salvajes, con los que Lovell ilustra los desmanes extranjeros en suelo Qing: los británicos jugaron al hockey en los templos más sagrados de China, usaron la Ciudad Prohibida para realizar un funeral en memoria de la reina Victoria y, como no podía ser menos, repartieron palizas públicas, ejecuciones y llevaron a cabo violaciones y asesinatos de mujeres y niños.

Además de estas terribles estampas de violencia de posguerra, la autora también examina las mentalidades de la época y dedica espacio a rastrear el racismo hacia lo chino. A pesar de que Gran Bretaña obligó a Qing a permitir la emigración de sus súbditos, cuando estos llegaron a distintos países anglosajones fueron tratados con desprecio. En torno a los incipientes barrios asiáticos surgieron todo tipo de leyendas urbanas negativas sobre los nuevos vecinos orientales, retratados como degenerados y asesinos a pesar de que participaban menos en el crimen y eran más trabajadores que los “civilizados” blancos. Estas tensiones fueron el germen de la aparición de personajes de ficción como el avieso Dr. Fu Manchú, creado por un Sax Rohmer que reconoció no saber nada de los chinos. A su vez, la popularización de estas retorcidas y venenosas ficciones extendió el desprecio y la desconfianza hacia lo oriental a todas las capas de la sociedad británica y, con el tiempo, allende sus fronteras.

Más allá de la construcción de estos prejuicios occidentales, el goteo constante de desastres que experimentaron los Qing hasta el final de la centuria se convirtió en el caldo de cultivo ideal para las política de masas del nuevo siglo. Los distintos traumas coloniales fueron las semillas que, entre 1900 y 1920, terminaron por germinar en la idea institucionalizada del siglo de la humillación. En estos capítulos finales, Lovell examina la gestión de la memoria de la guerra del Opio mientras narra la desintegración de los Qing, el surgimiento del Kuomintang y del Partido Comunista Chino (PCCh), así como la subsiguiente pugna civil entre ambos partidos por el control de China.

Lovell expone el hilo que une estos acontecimientos: el inicio de la idea de la humillación, la fijación de un discurso victimista, el uso que le dio el Kuomintang y la continuación de esa retórica antiopio y antiimperialista por parte del PCCh. La autora no deja de tumbar mitos y destapa la realpolitik de la época, y es que muy a pesar de los programas contra el narcótico de ambos partidos, lo usaron para financiarse en distintos momentos. Otra ironía, algo más silenciosa y menos evidente, de los cimientos del nacionalismo chino es que sus ideólogos asimilaron, por admiración, muchas ideas occidentales y llegaron a sentir desprecio por sus compatriotas. Son las bases sobre las que se cimentó el discurso nacionalista, el cual el PCCh resucitó con notable éxito, aunque no total, tras las protestas de Tiananmén.

El trabajo documental fue de enorme valor en su momento (2011), pues Lovell fue la primera anglosajona en usar fuentes chinas, además de las británicas, para tratar la guerra del Opio. Por lo general, confronta las versiones de ambos lados con rigor y desmitifica cuando es necesario; critica sin tapujos el cinismo británico y describe el caos interno de los Qing incluso cuando roza el patetismo. Todo esto lo hace en un formato accesible, mediante una crónica absorbente cimentada sobre un análisis profundo y un pulso casi periodístico. Unas virtudes de estilo que la traducción de Javier Romero Muñoz refleja con precisión.

La guerra del Opio es una obra fundamental, recomendada tanto como primera aproximación al conflicto como para descifrar las relaciones internacionales de nuestros días. El libro de Lovell es importante porque, además de ofrecer una narración de los acontecimientos, logra explicar con sencillez y naturalidad las causas —estructurales, coyunturales y humanas— lejos de relatos maniqueos y simplistas. Un enfoque tan accesible como riguroso, útil para entender no solo qué pasó, sino por qué sigue importando.

En portada: Las fuerzas aliadas capturaron Guangzhou durante la Segunda Guerra del Opio – Museo de Historia Social

Julia Lovell es una de las más destacadas sinólogas del momento, formada en la Universidad de Cambridge y en el Centro de Estudios Chinos Hopkins-Nanjing. Ha centrado sus estudios en la relación entre la cultura y la construcción de la China moderna y sus relaciones con Occidente. Ha publicado libros como The Great Wall o The Politics of Cultural Capital.

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La imagen de Urraca I de León y Castilla ha estado siglos deformada por unas crónicas mayoritariamente contrarias a la soberana y una historiografía que reprodujo esta imagen sin cuestionarla. Solo en las últimas décadas se ha empezado a revisar con rigor su figura. Y lo que emerge es una monarca que gobernó durante 16 años en solitario, defendiendo su trono frente a adversidades surgidas, en parte, por ejercer el poder en un mundo estructurado en torno a la autoridad masculina.

Urraca. Una reina en el trono de un rey (Desperta Ferro) llega en el 900 aniversario de la muerte de la soberana. Sonia Vital Fernández aprovecha esta ocasión para algo más que una conmemoración: a través de la biografía política y el comentario de las crónicas, reconstruye la vida de la monarca y rastrea cómo su imagen fue distorsionada a lo largo de los siglos.

La autora establece desde el principio un marco para comprender los entresijos del poder en el reino de León y Castilla. Al lector le queda claro que, en las monarquías ibéricas, la mujer contaba con un papel esencial en la dinastía, aunque su ejercicio del poder estaba subordinado al marido. Es por esto que el caso de Urraca, al traspasar ese límite, es de tanto interés.

A este primer capítulo le sigue un extenso y erudito comentario sobre las crónicas que Vital Fernández ha usado como base documental. Aquí la autora critica la fiabilidad de estas fuentes, nos explica en qué y por qué son favorables y desfavorables a Urraca. Es un ejercicio de honestidad metodológica no siempre habitual en libros accesibles al gran público. A lo largo de este comentario, vemos cómo la imagen proyectada de la reina varió con los siglos, y lo hizo al ritmo que marcaron los cambios en las mentalidades, que limitaron la capacidad de agencia de la mujer en los espacios de poder.

A partir de aquí la obra adopta un pulso narrativo más común de la biografía política. En tres capítulos, Vital Fernández recorre la vida de Urraca desde su infancia hasta su muerte, cuando el trono pasó a su hijo Alfonso VII. Es en esta parte donde el libro se adentra en los hechos y hace interesantes aportaciones al debate académico.

Con todo, la autora no deja pasar la oportunidad de pausar la narración para examinar algunos temas relevantes que sirven de apoyo a las ideas centrales de la obra. Tal es el caso del infantazgo, una institución de gran importancia a través de la que ahonda en los espacios de poder femenino en la política ibérica.

Mediante el infantazgo, las mujeres de la realeza se preparaban para afrontar responsabilidades dinásticas, ejercer poder e influencia y, en definitiva, actuar de manera similar a otros señores feudales. Lejos de las convenciones del imaginario colectivo, tanto infantas como otras aristócratas recibían una educación completa, necesaria para manejarse en la corte y, en algunos casos, bien podía ser más sólida que la de sus homólogos varones, quienes empleaban gran parte de su tiempo en aprender el oficio de las armas.

De vuelta a la narración, veremos a Urraca casarse, ser condesa de Galicia, enviudar, ascender al trono, casarse de nuevo y romper el matrimonio con Alfonso I el Batallador, lo que desembocó en una larga y complicada guerra. Es en estas páginas donde vemos con mayor claridad a esa monarca que no es un mero repositorio del poder dinástico, sino la reina reinante, por derecho propio y con total agencia política, que Vital Fernández nos anuncia al principio del libro.

A pesar de contar con el derecho hereditario para reinar, y de no romper el matrimonio por capricho, sino en defensa de los intereses dinásticos, tuvo que reafirmar su autoridad de manera constante. Supo usar la corte itinerante como un recurso para afianzar las delicadas y cambiantes redes de fidelidad, del mismo modo que su relación de concubinato con Pedro González de Lara, sobre la que el libro aporta valiosas interpretaciones, le sirvió como un pilar para consolidar su reinado.

El excelente uso de las fuentes que hace la autora es patente a lo largo de todo el libro. Además del citado comentario de las crónicas, y de un breve estudio numismático en el epílogo, las alusiones a distintas fuentes y tesis mas recientes son constantes, sin por ello entorpecer la narración. Cuando habla de las ideas de otros académicos, comenta, debate y aporta; es un libro con la clara y transparente intención de tender un diálogo para comprender mejor el reinado y la figura de la monarca.

Sonia Vital Fernández ha escrito una obra que aporta al debate académico al mismo tiempo que lo acerca al gran público. Es un libro imprescindible cuyo valor trasciende la figura de Urraca, por lo que cualquier interesado en la Edad Media, los mecanismos de las relaciones feudovasalláticas y los estudios de género debería leer.

En portada: Urraca I, miniatura del Tumbo A de la catedral de Santiago de Compostela, ca. 1129 y 1255. | Fuente

Sonia Vital Fernández es doctora en Historia por la Universidad de Salamanca. Ha centrado su carrera investigadora en las relaciones de poder del Medievo ibérico, y es una de las mayores expertas en el reinado de Alfonso VII, y más recientemente se ha interesado por las mujeres de poder en los siglos centrales de la Edad Media. Es autora de la obra Alfonso VII de León y Castilla (1126-1157). Las relaciones de poder en el centro de la acción política y social del Imperator Hispaniae.

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Era 26 de enero de 1942. Con la nieve hasta el vientre de los caballos, los jinetes soviéticos partían, bajo el mando de Pavel Belov y Vladimir Sokolov, con el objetivo de golpear la retaguardia germana del saliente de Rzhev, que apuntaba a Moscú. Con las terribles tormentas, tuvieron que dejar atrás sus elementos mecanizados y contar solo con la ayuda de sus monturas. Tras meses de operaciones que desquiciaron a los alemanes, pero no alcanzaron su objetivo final, la Wehrmacht lanzó una contraofensiva motorizada para truncar la internada soviética y capturar a Belov. Si bien desbarataron a las fuerzas eslavas, un buen número de jinetes se unió a los partisanos y otros tantos se escabulleron de vuelta a zonas seguras. El caballo de acero no pudo con el de sangre.

Este episodio nos invita a preguntarnos si, en una fecha tan tardía como 1942, las tropas montadas mantenían su utilidad en combate o si podían sobrevivir en unos tiempos dominados por una potencia de fuego nunca vista y el eficiente motor de combustión. Son algunas de las cuestiones para las que Ismael López Domínguez busca respuestas en Sables al viento (Ático de los Libros), una obra que revisa el papel de la caballería de 1860 a 1945.

Son dos fechas significativas porque entre ellas discurre casi una centuria de crisis para las tropas montadas, o eso ha dicho tradicionalmente gran parte de la historiografía. Tras la carga de la Brigada Ligera en Balaclava (1854), no pocos anticiparon el fin de los jinetes; nada podían hacer frente al aumento de la potencia de fuego. El cierre, al final de la Segunda Guerra Mundial, llega en un momento en el que el jinete está fuera del imaginario colectivo bélico, desplazado por blindados, motocicletas, automóviles y camiones.

Tejido sobre esta secuencia cronológica, López Domínguez propone un estudio global para analizar si de verdad el caballo había perdido su utilidad en la guerra. Nos llevará desde los campos europeos donde cabalgaron dragones, húsares y coraceros, hasta las experiencias españolas en Cuba y Marruecos, pasando por la América de la guerra de Secesión o el conflicto ruso-japonés, entre otros escenarios. El resultado es un tapiz que, como el de Bayeux, ofrece una completa panorámica donde no queda puntada sin hilo.

Para comprender mejor ese marco cronológico, Sables al viento abre sus páginas en el Eoceno, hace 55 millones de años, donde nos habla del caballo. Rastrea sus más remotos orígenes, su proceso evolutivo y cómo acabó convirtiéndose en inestimable ayuda para el trabajo del ser humano y, en última instancia, su montura. En esta larga y necesaria introducción, el autor también ofrece un repaso sucinto a distintas épocas y algunos de sus hechos militares más sonados, un marco de fondo en el que se apoya para explicarnos la evolución de las tropas montadas, desde Qadesh hasta Balaclava.

Terminado este preámbulo, Ismael López Domínguez se adentra en la cronología anteriormente citada. Es metódico a la hora de presentarnos cada capítulo y los distintos conflictos, en los que siempre hace una breve introducción a la historia política del momento. A esta le sigue un sucinto repaso a la teoría militar imperante, compases en los que expone, analiza, compara y critica distintos tratados militares cuando hablan sobre caballería. Tras este marco más teórico, se adentra en la descripción del armamento, uniformes, la organización y los números totales de cada bando. Y, por supuesto, también nos habla largo y tendido sobre los caballos; su proceso de cría, qué tipos de équidos tenía cada país, cómo los alimentaban y entrenaban y un largo etcétera.

Con todo este sustrato, ¿germina bien la tesis central del libro: la caballería supo adaptarse con éxito a las novedades tecnológicas? La respuesta es un rotundo sí. Tras esas presentaciones teóricas, y la subsiguiente narración de las operaciones montadas, le toca el turno a la extracción de conclusiones. López Domínguez ofrece numerosos ejemplos que refuerzan su propuesta, y es capaz de argumentar de manera clara y convincente. Ante todo, es imparcial a la hora de valorar los datos que extrae para sus conclusiones, ya que también reconoce cuando los hechos no se alinean con su tesis.

El autor no pretende darle la vuelta a la tortilla, sino tumbar mitos y matizar. Reconoce la crisis en la que entró la caballería tras Balaclava, pero rebate, con inteligencia y numerosos ejemplos, que perdiera su utilidad. La rama montada del ejército fue capaz de detectar los nuevos desafíos, adaptarse y, en no pocas ocasiones, superarlos. Tanto es así que la caballería no solo no murió bajo el tableteo de las ametralladoras, sino que las incorporó a su propio arsenal para mantener su relevancia táctica. Sus aportaciones en batalla fueron de gran importancia, y a veces esenciales, como queda patente a lo largo de Sables al viento. Incluso cuando analiza cargas y otras acciones exitosas, resalta los puntos negativos y reconoce las limitaciones ante el incremento de la potencia de fuego y la paulatina aparición del motor de combustión, el verdadero verdugo de los caballos de batalla.

Estas más de 700 páginas tienen detrás un minucioso y monumental trabajo bibliográfico donde, además de encontrar documentación de archivo, libros y artículos, hay numerosos tratados, manuales y reglamentos, esenciales en un libro de estas características. El autor ha vertido toda esta erudición de manera sobria, sencilla y accesible, enfocado a un público interesado en la materia, pero con la clara intención de llegar a cualquier lector.

Ismael López Domínguez ha escrito una obra innovadora e imprescindible que arroja nueva luz sobre las últimas cabalgadas de la caballería, cómo se enfrentó a los cambios tecnológicos y su enorme capacidad de adaptación. Sables al viento se ha ganado un lugar de prestigio en los anaqueles de todo interesado en la Historia Militar y, a buen seguro, un espacio en los debates académicos.

En portada : Carga de la Brigada Ligera – Richard Carlton Woodville

Ismael López Domínguez es graduado en Historia por la Universidad de Alcalá de Henares y Máster Interuniversitario en Historia Contemporánea en la Universidad Autónoma y Complutense de Madrid. Es cofundador de Archivos de la Historia y ha escrito numerosos artículos en la revista Historia de la Guerra, plataformas desde donde ha proyectado su interés por la Historia Militar Contemporánea. Ha escrito libros como La batalla del Marne o La guerra de las trincheras.

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El siglo XX está repleto de personajes cuyo legado sigue influyendo en el presente. A veces son admirados por logros políticos, militares o científicos; otras veces, detestados. Y, en no pocas ocasiones, despiertan sentimientos encontrados. Muchos continúan suscitando debate tanto en el ámbito académico como en el político, prueba de su persistente relevancia.

Pablo Cuevas (Objetivo: invadir España) nos habla de uno de estos casos: el de Léon Degrelle, una figura conocida pero aún desdibujada. Publicada por Pinolia, esta completa y minuciosa biografía nos conduce desde los orígenes católicos del político belga hasta sus últimos días en España.

Escribir una biografía siempre entraña dificultades y admite diversos enfoques. Cuevas opta por un desarrollo cronológico —con algunos saltos temporales—, articulado en capítulos breves que recorren los principales episodios que forjaron a Degrelle. Aunque el eje del texto es su vida, el autor se detiene también en el contexto histórico, en otros personajes destacados y en cuestiones relevantes como el colaboracionismo durante la IIGM o las lealtades internas del rexismo.

Cuevas sustenta su biografía con un trabajo de fondo meticuloso. Ante una figura compleja y esquiva como la de Degrelle, esa precisión resulta imprescindible. Pese a ello, el libro no es difícil de leer ni pierde cohesión. La estructura cronológica y sus capítulos cortos son una inteligente manera de que nunca perdamos el hilo a pesar de algunas —siempre necesarias y bienvenidas— digresiones que nos ayudan a entender mejor la Bélgica de principios del siglo XX, la escena política del país o el lugar que en ella ocupó nuestro protagonista.

Desde las primeras páginas de la obra veremos constantes referencias a cartas, recortes de prensa, entrevistas y otras fuentes primarias, algunas inéditas. El trabajo de documentación que ha realizado Pablo Cuevas es monumental. Gracias a esto es capaz de desmontar muchos de los mitos que construyó el propio Degrelle, lo que nos ofrece valiosas claves sobre su personalidad.

A lo largo del libro descubrimos que, además de mentir, se aprovechó de quienes le rodeaban, incluidos sus amigos. Hergé lo comprobó en 1932, cuando el político usó sin su permiso unos diseños, asunto que el historietista tuvo que llevar a los tribunales pese a la amistad que los unía. Degrelle carecía de escrúpulos: cuando quería algo, hacía cuanto estaba en su mano para conseguirlo sin importarle los medios necesarios.

Esta es, según muestra Pablo Cuevas, una de las facetas más marcadas de Degrelle, junto a su enorme vanidad. Su carrera como periodista, político y militar está repleta de abusos y minado de mentiras, a menudo diseñadas para ensalzar su propia imagen. Fue un encantador de serpientes, siempre al filo del alambre, que llegó a conseguir una Cruz de Hierro durante la IIGM por una acción en una batalla en la que ni siquiera participó.

La biografía, no obstante, no se limita a exponer las mentiras, sino a trazar el perfil de Degrelle en su justa medida. Junto a las invenciones, Cuevas narra los hechos que sí ocurrieron, aunque a menudo estuvieran adornados. Queda patente que en su afán por medrar llegó hasta las últimas consecuencias: se alió con el nazismo y acabó siendo uno de sus grandes propagandistas y, a pesar de sus mentiras, estuvo a punto de morir en el frente en más de una ocasión.

Cuevas presenta el minucioso examen que hace de Degrelle con una prosa transparente y amena, adecuada para cualquier lector. Además, el contexto que aporta evita que sea necesario conocer la época en profundidad, aunque nunca viene mal tener algunas lecturas previas. Las constantes inclusiones de fotografías, las notas al pie —que van al pie, detalle poco habitual en estos tiempos—, los mapas, la bibliografía y un apéndice con cartas de Degrelle enriquecen la obra y la hacen más accesible.

Pablo Cuevas firma una biografía sólida sobre Léon Degrelle que tiene todos los mimbres para convertirse en la principal referencia sobre el político belga. Rigurosa, amena y esclarecedora, es especialmente recomendable para cualquier interesado en la política del siglo XX y la historia del fascismo.

Φ En portada: Léon Degrelle

Pablo Cuevas es licenciado en Ciencias de la Información y máster en Historia Militar de las Guerras Contemporáneas. Ha trabajado en periodismo, publicidad y diseño, así como en la enseñanza. Su pasión por la Historia Militar, en especial la Segunda Guerra Mundial, que comparte desde hace años en su cuenta de X y su blog, lo ha llevado a publicar Amberes 1944, Zelanda 1940/44 y Objetivo: Invadir España.

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La ayuda de España a la independencia de Estados Unidos es un tema que se ha ganado el interés de distintos académicos en las últimas décadas, gracias a lo cual ya tenemos varias publicaciones de gran calado en librerías. Con todo, sigue siendo un campo de estudios fértil del que, posiblemente, tengamos mucho más que conocer.

Rafael Torres Sánchez añade más piezas a este puzle en Caza al convoy. El triunfo de la Armada española en la independencia de Estados Unidos. Desperta Ferro publica este fascinante, completo y minucioso libro que arroja luz sobre las operaciones de convoyes entre España y Gran Bretaña en el contexto de la Guerra anglo-española (1779-83), una parte del conflicto a la que no se le había puesto la atención que merecía.

El autor organiza Caza al convoy en tres grandes bloques. En el primero, formado por un capítulo, analiza la batalla por la información, en el que veremos la extensa y bien asentada red de espionaje española. El segundo, con tres capítulos, nos lleva por todo el proceso de preparación y ejecución del gran convoy español hacia América, mientras que el tercero, con otros tres capítulos, hace lo propio con el doble convoy británico, capturado por España.

Se trata de una obra completa y compleja que aborda numerosas temáticas. Desde el espionaje y la política, hasta la guerra naval, las condiciones a bordo o los pormenores de las provisiones para alta mar. Es un estudio minucioso y erudito que no deja de ser apasionante gracias a la tensión narrativa que Rafael Torres Sánchez imprime al libro.

A lo largo de sus páginas, el autor desarrolla algo del contexto histórico necesario para comprender la obra, aunque convendría tener una idea general de la época y la Guerra anglo-española. Y es que, a pesar de la buena narrativa y de una pluma sencilla, Caza al convoy es un libro de corte especializado con algunas partes, entre las intensas persecuciones, refriegas navales y juego de espías, más densas donde se nos habla de avituallamiento de tropas, aprovisionamiento de flotas o los mecanismos para financiar estas gigantescas operaciones.

Tampoco quiero llevar a error, aunque no todo sea tensa y adictiva narrativa, las partes de la obra más densas no son ni aburridas ni áridas, y se nota la intención de Torres Sánchez de conectar con un público amplio con una escritura transparente y sencilla. Gracias a que profundiza en cómo funcionaban los convoyes de España y Gran Bretaña, sus sistemas financieros, políticos y de información, entendemos qué hizo posible uno de los mayores desastres navales de la Royal Navy y uno de los más rotundos éxitos de la Armada española.

Torres Sánchez no se olvida de los protagonistas, desde los ministros que planearon la estrategia hasta los informantes que mantuvieron a flote la red de espionaje, pasando por los marinos que protagonizaron las acciones navales. Redondea así una obra completísima que toca todos los palos necesarios para tener una visión panorámica, sin perder ningún detalle, de las operaciones de convoyes y su importancia para el desenlace del conflicto.

Caza al convoy es una obra importante y de gran utilidad para la historiografía sobre la Guerra anglo-española, y un absoluto disfrute para los entusiastas de la Historia Naval. Rafael Torres Sánchez ha escrito un libro esencial, que arroja más luz sobre uno de los momentos de mayor importancia de la Historia Contemporánea.

Rafael Torres Sánchez es catedrático en la Universidad de Navarra y ha centrado su carrera investigadora en la Historia Militar del siglo XVIII, terreno en el que es uno de los mayores especialistas de nuestro país. Ha publicado obras como La llave de todos los tesoros: La Tesorería General de Carlos III o El precio de la guerra: El estado fiscal-militar de Carlos III, 1779-1783.

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En la última década hemos visto un importante ascenso del interés por los Estudios de Asia Oriental en el mundo hispanohablante. Consecuencia de la entrada, casi en tromba (o en forma de ola), de mucha cultura popular asiático oriental en Occidente, cada vez hay más universidades ofreciendo titulaciones especializadas y el interés entre el público general crece, aunque sea poco a poco.

Se trata de una temática todavía minoritaria con buenas perspectivas de futuro, en la que todavía no contamos con un amplio número de publicaciones en librerías. Por suerte, hay suficientes opciones para comprender los procesos históricos y culturales generales de diferentes países asiáticos, así como de Asia Oriental al completo.

Es esto lo que propone Charles Holcombe en el interesantísimo Una historia de Asia Oriental, publicado por el Fondo de Cultura Económica. La propuesta es sencilla y va en el título, pero el libro es mucho más que una sucesión de grandes acontecimientos recopilados en formato breve. Holcombe nos habla tanto de hechos y fechas como de ideas.

Y son las ideas las que hilan y dotan de sentido todo el libro. En Una historia de Asia Oriental comprendemos de manera sencilla los principales hechos históricos, como podríamos esperar de cualquier libro de estas características, pero el repaso que Holcombe ofrece por la historia de las ideas en la región es lo que hace que el libro brille con luz propia.

Es así como entendemos histórica y culturalmente la región, según el autor, y su propuesta está bien argumentada. ¿Y qué es Asia Oriental para Holcombe? Una región compuesta por China, Corea, Japón y el norte de Vietnam, zonas conectadas durante milenios por lo político, lo económico y lo cultural.

Una conexión que, según Holcombe, ha dotado a la zona de coherencia cultural y por eso no se limita a parámetros geográficos. Los principales hilos que conectan toda esta zona son el sistema de escritura chino, el budismo, el confucianismo y el taoísmo. Y es China, principalmente, la red que conecta todos los puntos.

Aunque a priori la propuesta de Holcombe pueda parecer sinocéntrica, no cae en el error de olvidar factores propios en cada uno de los países que forman parte de Asia Oriental. El autor acierta a la hora de señalar cómo las diferentes ideas filosóficas y políticas que llegaron a Corea y Japón lo hicieron con particularidades, lo propio se mezcló con lo ajeno, lo que hizo que estas particularidades se reforzaran con el paso de los siglos (del mismo modo que el budismo chino fue desde sus inicios muy diferente al indio y nepalí).

Holcombe hace un buen trabajo a la hora de señalar estas diferencias y aleja cualquier duda sobre si la obra podría ser demasiado sinocentrista. Y, en general también reparte bien el espacio dedicado a cada país, con algunos matices. El libro se centra en China, Corea y Japón, y la parte dedicada a Vietnam es muy pequeña en comparación. El resto tienen una atención similar, aunque Corea suele tener unos capítulos más cortos (Holcombe es especialista en China).

De todos modos, esto no debería importar demasiado, ya que el objetivo de la obra es presentar una historia de Asia Oriental en su conjunto, desde la Prehistoria hasta nuestro pasado más reciente. La idea de Holcombe no es tanto ofrecer pequeñas historias de cada país, sino resumir cómo China, Corea y Japón interactúan política y culturalmente a lo largo de la historia, creando una región que, aunque no igual que hace mil años, todavía comparte estrechos lazos culturales.

Una historia de Asia Oriental es una obra importante en un mercado editorial con una oferta escasa sobre la materia. Es uno de los libros fundamentales para los iniciados en los Estudios de Asia Oriental, y es posible que también haga reflexionar a quienes ya tengan más lecturas a sus espaldas.

En portada: Gangnido – Gim Sahyeong

Charles Holcombe es doctor en historia por la Universidad de Michigan y profesor de la University of Northern Iowa. Ha centrado su carrera investigadora en China, especialmente en las dinastías Hang y Tang, y en los procesos de creación de la comunidad cultural de Asia Oriental.

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Cómo afectó el clima a civilizaciones pasadas y cómo lo hace hoy y podría hacerlo en el futuro es, quizás, uno de los temas de más rabiosa actualidad. Los debates y las discusiones en torno al cambio climático son apasionados y, para mayor desgracia, politizados constantemente, desvirtuados por la prensa, los políticos y no pocas personalidades de internet. ¿Pero podrían la ciencia y las humanidades aportar algo de luz al presente y al futuro analizando el pasado?

Es lo que pretenden Francisco J. Jiménez Espejo y José Soto Chica en El dios incomprendido. El desafío del clima en la historia de la humanidad, que publica Desperta Ferro. La obra aborda algunos eventos climáticos, desde la prehistoria hasta el siglo XIX, para ver cómo afectaron al paisaje, la fauna y las sociedades que han habitado el planeta Tierra.

Ambos autores aúnan estudios de paleoclimatología, arqueología e historia para responder a unas preguntas básicas: ¿qué ocurrió, por qué y cómo afectó a los humanos? Es una fórmula multidisciplinar que funciona a la perfección gracias a que Jiménez Espejo y Soto Chica hablan con una sola voz en una narración apasionante, didáctica y de una honestidad digna de elogio.

Grosso modo, El dios incomprendido explora las causas y consecuencias de cuatro grandes eventos climáticos y examina sus efectos sobre distintas civilizaciones y pueblos a lo largo de 9 capítulos. De modo que no es una narración continua, hay saltos cronológicos, pero conforme más se lee, más fuerza coge el libro, porque hay numerosas continuidades, problemas climáticos recurrentes que en no pocas ocasiones están conectados.

En el primer bloque, veremos cómo la última glaciación afectó a los neandertales y los grandes elefantes de colmillos rectos, dando lugar a un colapso poblacional neandertal del que todavía se debate mucho. ¿Hubo violencia, mengua del número de una especie ya de por sí poco numerosa y una hibridación con el Sapiens que, en medio de la glaciación, salió de África? Difícil saberlo, pero los autores dejan claro que el clima fue un factor clave para entender por qué unos prosperamos y otros vieron su ocaso.

El segundo bloque nos lleva al inicio del periodo Megalayense (hace 4.200 años), en el que todavía nos encontramos, y nos explica cómo pudo arrancar con una prolongada y severa aridificación. Un corto pero necesario capítulo que nos introduce, climáticamente, a los siguientes cuatro, en los que los autores nos explican cómo afectó la aridez a distintos pueblos, desde el final del Imperio Antiguo de Egipto, la expansión de los indoeuropeos y el brutal y rápido colapso del Bronce Final Mediterráneo.

De nuevo veremos un salto temporal en el tercer bloque, que nos llevará a la renovatio imperii de Justiniano y su ralentización desde el 536, o año sin sol. En este caso volvemos a la aridez, provocada por varias y sucesivas erupciones volcánicas masivas que generaron un largo periodo con diversas y prolongadas sequías durante más de doscientos años, en el que la costa norteafricana dejó de ser una tierra frondosa para convertirse en la que conocemos hoy. En otro capítulo, los autores nos llevarán a la expansión del islam y su estancamiento en el siglo VIII, la caída visigoda y el alzamiento de Asturias.

Finalmente, tendremos otro salto temporal y, esta vez, de continente, para irnos a América del Norte entre los siglos XIII y XIX. En este periodo veremos desaparecer prósperas sociedades agrícolas merced de una durísima sequía y la reorganización de algunas en formas híbridas de agricultura y caza y otras puramente enfocadas a la caza, ya que, tras la sequía, las grandes praderas se recuperaron y permitieron un gigantesco aumento de la población de bisontes, medio de vida que alimentó el surgimiento de los comanches. Una época de esplendor para estos pueblos indígenas que tocó a su fin tras otra sequía y el inclemente avance hacia el Oeste de los norteamericanos.

A lo largo de todos estos capítulos, hay varias ideas fundamentales que los autores se encargan de subrayar en distintas ocasiones. Lo primero de todo, y esto es muestra de la honestidad que mencioné anteriormente, es que el clima es un factor esencial para comprender estos procesos históricos, pero ni mucho menos el único y no necesariamente el más importante, un compromiso con la verdad que no siempre es habitual en esta clase de libros, y que hay que agradecer y elogiar.

Otra idea esencial es que no hay modelos sociales mejores que otros, ni animales o ramas del género Homo. Lo que existen son ventajas que florecen en determinada situación pero que pueden convertirse en desventajas cuando ésta cambia, ya sea por un evento climático o por otra circunstancia. Una realidad especialmente delicada para sociedades que se asientan en zonas más vulnerables al clima, como el Imperio hitita o el, brevemente mencionado, caso del Imperio tibetano.

Y, por supuesto, hay una idea que nos sobrevuela a todos hoy, la savia que da vida al libro, que no es otra que el cambio climático y si los estudios de paleoclimatología nos pueden enseñar algo de nuestro presente y futuro. Eso piensan los autores, así como otros científicos, que postulan, de seguir la situación actual, que quizás el Eemiense (más cálido), en el que prosperaron los neandertales, tenga los datos que nos puedan ofrecer un esbozo de lo que sería ese posible futuro al que nos dirigimos.

También hay lecciones en la historia, pues vemos los procesos de adaptaciones de distintas sociedades a estos cambios. Y es que puede parecer que un mundo interconectado como el nuestro es más fuerte ante posibles crisis climáticas, pero esa conexión también puede generar interdependencia y, como en el caso del espléndido Bronce Final Mediterráneo (salvando las distancias), su aparente fortaleza se convirtió en una de las claves para caer como un efecto dominó.

Jiménez Espejo y Soto Chica dedican un espacio similar en cada capítulo a explicar el lado geológico, climático o el histórico, con lo que lectores que provengan tanto de las ciencias como de las humanidades lo comprenderán todo con facilidad. A veces veremos disgresiones o recuadros donde se nos explican con más detalle métodos de análisis paleoclimáticos o procesos geológicos, y otras veces se nos dará el contexto histórico adecuado a la hora de hablar de distintas civilizaciones.

La cantidad de fuentes consultadas, tanto primarias como secundarias, así como los estudios paleoclimáticos, geológicos y de otras disciplinas referenciados, atestiguan el monumental y cuidado trabajo que los autores han hecho para preparar este libro. Un trabajo que han plasmado, como ya he señalado, de manera sencilla y accesible con el claro objetivo de llegar a cuantos más lectores mejor.

Jiménez Espejo y Soto Chica han escrito un libro indispensable con el que sitúan al clima como uno de los motores de cambio de los procesos históricos. Una propuesta con la que, más que romper moldes, quieren ayudar a reconstruir el mosaico de nuestro pasado, para así comprender mejor el presente y entender qué podría deparar en el futuro el siempre incomprendido e inclemente clima, lejos de ideologías y discusiones políticas.

«Nuestra propuesta es sencilla a la par que realista: hay que recuperar la racionalidad y buscar soluciones factibles y sensatas. Debemos huir de debates de máximos y, sobre todo, de que pasemos de no comprender al complejo y peligroso Dios del clima, a no entendernos entre nosotros, ya que sea cual sea el camino que emprendamos o por que nos veamos obligados a caminar, tendremos que recorrerlo juntos».

Francisco J. Jiménez Espejo es un geoquímico experto en paleoclimatología con una tesis sobre cambios climáticos y evolución cultural humana. José Soto Chica es doctor en Historia Medieval y ex-militar, ha centrado sus estudios en la Antigüedad tardía, especialmente en Bizancio.

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